La presentación del proyecto estuvo a cargo de Anthony Santiago, coordinador de Ariel en Solo por Hoy, quien describió el sistema como “tecnología al servicio de la compasión porque toda persona merece ser escuchada, aún en la madrugada”.

A partir de la próxima semana las personas sin hogar en Puerto Rico contarán con el apoyo de Ariel, un asistente virtual capaz de atender con eficiencia y amabilidad sus solicitudes de servicios de vivienda de emergencia así como orientarles fuera de horas laborables.

“Ya, luego de meses de prueba, quienes solicitan nuestros servicios van a conocer a Ariel, nuestro asistente digital que habla en un español boricua y está disponible para atenderlos con empatía y paciencia, como ha sido entrenado. Ariel no va a hacerles escuchar largas exposiciones de qué hacemos ni de cuál es nuestra historia sino que irá directamente a preguntarles ¿qué necesitas, qué te pasa?”, explicó Belinda Hill, directora ejecutiva de Solo por Hoy.

Este proyecto de inteligencia artificial para atender el sinhogarismo es iniciativa de la organización Solo por Hoy y estará disponible para el público en general, principalmente para quienes soliciten servicios en organizaciones del CoC PR 502 en unos 24 municipios del área norte y central de Puerto Rico a partir del lunes a las 5:00 pm si llaman al teléfono (787) 564-8300.

El experto en inteligencia artificial Rob Symes, CEO de la empresa Fortell, desarrolló este proyecto de Ariel con los requerimientos de Solo por Hoy.  Symes ha realizado misiones tecnológicas a diferentes partes del mundo y ha impulsado proyectos de AI para organizaciones del tercer sector en Estados Unidos. Ariel es el primer asistente virtual para un sistema de Continuo de Cuidado (CoC) para personas sin hogar en una jurisdicción de Estados Unidos.

Ariel fue presentado en la sede del Departamento de la Vivienda, agencia participante del CoC PR 502 y que participó en el desarrollo de esta herramienta digital. «Esta iniciativa representa un paso de avanzada para atender la situación del sinhogarismo en Puerto Rico. Como parte del CoC PR 502, trabajamos de forma coordinada con distintas organizaciones, para buscar alternativas que sirvan de apoyo a esta población vulnerable y podamos ser una mano amiga en el proceso de cada persona que lo necesite. Felicitamos a Solo Por Hoy por la visión de integrar nuevas tecnologías al servicio de quienes más lo necesitan», expresó Ciary Pérez Peña, secretaria del Departamento de la Vivienda.

La presentación del proyecto estuvo a cargo de Anthony Santiago, coordinador de Ariel en Solo por Hoy, quien describió el sistema como “tecnología al servicio de la compasión porque toda persona merece ser escuchada, aún en la madrugada”.

Hill explicó que, al estar basado en inteligencia artificial, Ariel va a continuar aprendiendo de las experiencias con los usuarios y mejorando su desempeño. Estará disponible en las noches, fines de semana y días feriados cuando el personal de Solo por Hoy no está laborando. “El propósito de Ariel es responder a la necesidad de una persona sin hogar en cualquier momento. Referirlo a donde buscar ayuda de emergencia y hasta sacar una cita con el personal de la organización al siguiente día laborable. Se ha tratado de que no suene como una respuesta muy robótica y que atienda con empatía. Desde un no humano será la respuesta más humana posible”, comentó.

Por el momento está disponible en español pero pronto también en inglés y podría programarse para otros idiomas. Dependiendo de las llamadas que reciban, se podrá ir mejorando las respuestas para conectarlo con servicios adicionales, como albergues de emergencia y hospitales por ejemplo.  Principalmente se espera recibir llamadas desde celulares, que es como la mayoría de las personas sin hogar se comunican para solicitar servicios. En las diferentes organizaciones del CoC PR 502 se promoverá el servicio de Ariel con carteles en sus locales y en los materiales promocionales que distribuyen a la población sin hogar.

Las respuestas que brinda Ariel en diálogo con los solicitantes se fueron afinando con el apoyo de representantes de las organizaciones La Perla de Gran Precio, Hogar Ruth, Solo por Hoy, el municipio de San Juan y el Departamento de Vivienda.

“Va a continuar evaluándose con las respuestas del público. En otras jurisdicciones se ha planteado que hay personas que se sienten menos intimidadas a dar información y conversar con un asistente virtual porque no se sienten juzgadas por sus problemas. Es alentador que ante el desespero y la crueldad del mundo, escuchar una voz que te pueda ayudar a cualquier hora, cuando no sería económicamente sostenible para una organización tener un personal activo. Así se resuelve una necesidad humana de buscar ayuda”, comentó la directora de Solo por Hoy.

Hill recalcó que son muy diversas las personas sin hogar ya que, además de la población de sinhogarismo crónico, que usualmente se asocian a abuso de sustancias y a problemas de salud mental, han aumentado las personas que están sin vivienda por primera vez debido a problemas económicos, adultos mayores que quedan en la calle por un desahucio, jóvenes sin techo y ciudadanos que viajan desde Estados Unidos a la Isla sin recursos para una vivienda. Aunque la cantidad fluctúa por los que van consiguiendo vivienda, se estima que anualmente se mantiene un promedio de unas 5,000 personas sin hogar en la Isla, a base de lo que reflejan los conteos de personas sin hogar y la cantidad de ciudadanos que solicitan servicios.