Aunque no todo el terreno es apto para la siembra, la agencia favorece una iniciativa para entregar la que es sí lo es, en usufructo, a agricultores bona fide.

El Departamento de Agricultura abrió la puerta, aunque con condiciones, a la posibilidad de que establezca un programa dirigido a asignar terrenos en desuso, mediante usufruto, a agricultores bona fide.

La propuesta fue analizada por el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres en el contexto de una investigación del Senado discutida ayer.

La Asociación de Agricultores, mientras, favorece la iniciativa e identificó como una oportunidad la siembra de tomate, pimiento, ají dulce, recao, cilantro, pepinillos y vegetales de hoja. Igualmente incentivar la producción de ají picante para atender la demanda de pique artesanal, salsas y quesos con pique.

“En términos generales, el DAPR (Departamento de Agricultura de Puerto Rico) apoya el espíritu de la resolución -maximizar el uso producto ve terrenos públicos en desuso a favor de agricultores bona fine- ya que está alineado con la política pública vigente…”, dijo Rodríguez Torres. “No obstante, se enfatiza que la viabilidad del programa depende críticamente de la asignación de recursos adecuados y de un diseño cuidadoso de su ejecución”, agregó.

De entrada, el titular de Agricultura sostuvo que, a marzo de 2025, Agricultura administraba 147 fincas con una superficie agregada de 87,305.51 cuerdas. Estas cuerdas se dividen en 2,236 predios y solo 318 permanencen “sin tenencia legal a favor de un tercero o en desuso”.

Además, la Autoridad de Tierras tiene 6,000 cuerdas que no aparecen para efectos del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales, “no aparecen a nombre de las Autoridad de Tierras y 1,789 cuerdas adicionales fueron transferida por Farm Servicio a la Autoridad de Tierras, pero sin plannos.

Sin embargo, no todos los terrenos en desuso pueden ser sembrados ya que en esa categoría se incluyen terrenos con agregados, con clasificación Zona Casa, Zona Inundable o bosque o su uso está limitado por planes territoriales o limitación de sistemas de riego.

Por región, la zona con mayor cantidad de terrenos públicos sin uso es la de Arecibo y Mayagüez/Lajas.

Agricultura ya tiene en funciones el programa de Fincas Familiares y así se han parcelado grandes fincas públicas en proyectos pequeños. Por ejemplo, se han establecido 178 proyectos de este tipo en todo Puerto Rico para un total de 53,470 cuerdas y 2,900 familias agricultoras.

La gran mayoría recibió el terreno como un usufructo y ahora son dueños. En concreto, entre el 80% y el 90% de las cuerdas en ese programa ya tienen titulares.

En cuanto a condiciones para que más cuerdas en desuso pasen a manos de agricultores bona finde, Agricultura sostuvo que debido a que no todo el terreno en desuso se puede utilizar para siembre, se tiene que realizar una evaluación agronómica de la propiedad y analizar la calidad del suelo, el acceso a agua de riego y la topografía. Igualmente se tiene que determinar la elegibilidad a través de la presentación de la certificación de agricultor bona finde e igualmente definir grupos prioritarios como jóvenes agricultores, cooperativas agrícolas o empresas en busca de expansión pero que carecen de tierras.

“Un proceso de solicitud transparente, con criterios como experiencia agrícola, viabilidad del plan de cultivo, capacidad técnica y financiera, contribuirá a seleccionar candidatos idóneos”, reza la ponencia de Agricultura.

Sin embargo, Rodríguez Torres reconoció que Agricultura tendría que fortalecer áreas como recursos humanos, infraestructura administrativa y establecer una mejor coordinación interagencia, con la Administración de Terrenos y el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio.

El impacto fiscal relacionado a la contratación de agrónomos, técnicos y personal administrativo también sería un escollo, aunque superado por “amplios beneficios económicos a mediano y largo plazo”.

También representaría un costo desarrollar módulos de GIS para monitorear los nuevos usufructos.

“Cada cuerda de terreno que pase de estar improductiva a cultivada supone un aumento neto en la producción agrícola interna. Según datos del último Censo Agrícola federal, en 2022 el valor bruto de las ventas agrícolas en Puerto Rico alcanzó $703 millones, un incremento de 44.9% respecto a 2018. Este crecimiento ocurrió paralelo a un aumento en la superficie agrícola utilizada (de 487,775 cuerdas en 2018 a 494,481 cuerdas en 2022). Esto indica que, por cada cuerda adicional incorporada a la producción, se puede generar valor económico significativo”, lee la ponencia de Agricultura.

Así, proyectando el uso de 10,000 cuerda adicionales, equivalente al 12% de las tierras públicas ociosas, se podrían generar $10 millones.