La celebración de pueblo tendrá lugar en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, en donde ‘Piculín’ conquistó múltiples campeonatos con los Cangrejeros de Santurce.

El pueblo de Puerto Rico tendrá la oportunidad esta tarde de darle el último adiós a la figura más emblemática del baloncesto puertorriqueño: José Rafael ‘Piculín’ Ortiz Rijos.

La hoy leyenda del baloncesto boricua falleció en la madrugada del pasado martes tras una dura batalla con un cáncer colorrectal que le fue detectado en el 2023.

El bautizado ‘Concord’ y quien en sus últimos años entrevistó a la crema y nata de las figuras del deporte de Puerto Rico en su ‘GOAT Cast’, expiró a la edad de 62 años.

La celebración de pueblo tendrá lugar en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, en donde ‘Piculín’ conquistó múltiples campeonatos con los Cangrejeros de Santurce. Fue su hogar en la última parte de su longeva carrera en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

La familia del atleta solicitó que en lugar de flores, hicieran donaciones directas a la Sociedad Americana Contra el Cáncer.

Los actos de honor al inmortalizado al Salón de la Fama FIBA 2019 comenzarán a partir de las 2:00 de la tarde y a las 3:00 de la tarde se celebrará una misa oficiada por el Monseñor Antonio “Tito” Vázquez, párroco de Stella Maris de Condado.

Posteriormente, se realizará un homenaje musical y artístico con la participación de reconocidas figuras del patio, en honor a quien en vida representó con orgullo y pasión el nombre de Puerto Rico dentro y fuera de la cancha. El tributo se extenderá hasta las 7:00 de la noche.

Ortiz Rijos no fue el primer puertorriqueño en la NBA, pero sí fue primera selección en la decimoquinta ronda global del Jazz de Utah en el sorteo de novatos de la NBA. Estuvo en el mismo draft en el que aterrizaron nombres en la NBA tales como: David Robinson, Scottie Pippen y Reggie Miller, por mencionar algunos.

Antes que él, Alfred Butch Lee, nacido en Santurce, jugó en la NBA y también ganó un anillo de campeonato.

Ortiz jugó con el Jazz (1988) y luego con el King de Sacramento, y aunque su estadía fue corta, abrió la puerta para que luego jugadores como Carlos Arroyo y José Juan Barea se establecieran en la mejor liga del mundo. 

Representó a Puerto Rico en cuatro olimpiadas -Seúl 1988, Barcelona 1992, Sidney 1996 y Atenas 2004. Fue precisamente en esta última, donde el bautizado ‘Concord’ boricua, guió a la selección boricua al triunfo más grande de su historia olímpica, al derrotar al ‘Dream Team’ de los Estados Unidos, en un partido que sigue siendo recordado en la historia.

Fue ‘Piculín’ y su joven combo, los que se encargaron de darle ese triunfo a la ‘Isla del Encanto’ y del que hoy se sigue hablando.

‘Piculín’ vistió el número 4 de la selección boricua por 23 años. Ganó múltiples campeonatos en el BSN, primero con San Germán (con quien debutó en 1982) y luego con los Cangrejeros de Santurce, al lado de su inseparable estratega Julio Toro.

Tuvo una extraodinaria carrera internacional. Jugó con varios equipos de la Liga de España; CAI Zaragoza, en su debut en 1987, el Real Madrid (1990) y el Barcelona (1991), Festina Andorra y Unicaja.

Piculín tuvo una exitosa trayectoria en Grecia en donde jugó de 1995-98, vistiendo la camiseta del Aris de Salónica y el PAOK. 

También figuró en múltiples Juegos Centroamericanos y Panamericanos, torneos Mundiales y Centro Basket.

Su retiro se produjo en el verano de 2006, dos años luego de su última olimpiada en 2004.

Luego de su éxito deportivo, tuvo un derrumbe personal, que supo enfrentar, salir a flote y encaminar una nueva vida de sueños y éxitos.

El ‘Picu’ no tenía un no en cada llamada o proyecto. 

Piculín fue diagnosticado de cáncer colorrectal en 2023, y desde esa fecha venía luchando con la enfermedad. Tras su fallecimiento, Piculín recibió el cariño tanto de la Federación de Puerto Rico como de sus antiguos equipos.

Le sobreviven su esposa Sylvia Ríos y sus hijos Neira y Gabriel Ortiz. También sus adoradas mascotas.

El gobierno de Puerto Rico declaró el 8 de mayo ‘Duelo Nacional’ por el fallecimiento del astro puertorriqueño.