Se estima una inversión de $200 millones.

Aunque aún se encuentra en fase de planificación, se estima que la propuesta del Consorcio Energético de la Montaña tendría un costo de $200 millones provenientes de los fondos federales Community Development Block Grant – Disaster Recovery (CDBG – DR).

De acuerdo al alcalde de Villalba, Luis Javier Hernández Ortiz, la próxima semana supone firmarse un memorando de entendimiento ‘gobierno con gobierno’ que permitiría el traspaso de la Central Hidroeléctrica Toro Negro, espacio que se transformaría en el centro de operaciones para varias fincas de placas solares con un sistema de almacenamiento de energía por baterías.

Aunque la medida fue propuesta hace meses y surgió tras el paso del huracán María en septiembre de 2017, ahora es que el proyecto encuentra la ‘voluntad’ para concretarse, según Hernández Ortiz.

‘Faltaba el ingrediente más importante que es la voluntad. La Gobernadora expresó que tiene voluntad. El Director Ejecutivo expresó que tiene la voluntad. Es un proyecto que nunca se había hecho en la historia y el segundo elemento que faltaba, que de hecho hemos estado cabildeando en el Congreso que la Comisionada Residente estaba de acuerdo, la propia Junta de Control Fiscal estaba ‘on board’ [de acuerdo], faltaba el ingrediente final de la Gobernadora’, explicó el Alcalde, quien preside el Consorcio.

Hernández Ortiz participó de una reunión con la gobernadora, Wanda Vázquez Garced, así como el alcalde de Orocovis, Jesús Colón Berlingeri, y otros miembros del Consorcio. Como parte de la fase de planificación, en noviembre o diciembre se elaborarían los planes regionales o municipales y luego se presentaría la propuesta final al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal (HUD), tenedor de los fondos CDBG-DR, para aprobación.

Además de Villalba, esta iniciativa beneficiaría a los municipios de Barranquitas, Ciales, Morovis y Orocovis y se persigue generar cerca de 130 megavatios de energía, que serían suficientes para energizar estos cinco municipios de la región de la montaña.

Aunque Hernández Ortiz reiteró que ahora existe la voluntad para continuar hacia adelante con el proyecto, rechazó que la detención del proyecto haya sido producto de Ricardo Rosselló Nevares. El Ejecutivo Municipal aseguró que el Gobernador renunciante apoyaba la medida, pero la iniciativa se atrasó por las diferentes ‘tormentas’ por las que ha atravesado el país, precisamente como la renuncia del Primer Mandatario y el ascenso de Vázquez Garced como la nueva gobernadora.

‘Tener líderes hace la cosa más sencilla’, señaló, por su parte, el director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), José Ortiz, antes de felicitar a los cinco alcaldes.

De acuerdo a Ortiz, el éxito de este proyecto representará el éxito de la Ley 17 de 2019, conocida como la ‘Ley de Política Pública Energética de Puerto Rico’, la cual sentó las bases en términos oficiales para la privatización de una porción del sistema eléctrico del país y encaminó la meta de solo depender de fuentes de energía renovable para el 2050.

‘La Ley 17 de 2019 se firmó, pero este proyecto dice cómo se hace esa ley, cómo se descentralizan esas plantas en Puerto Rico. Hacer esto exitoso va a hacer exitosa la Ley 17. Estamos buscando que se expanda esto y se provean servicios a la ciudadanía’, añadió Ortiz.

El año pasado, la propuesta de micro redes recibió el endoso de la Asociación de Industriales, la Universidad de Puerto Rico (UPR), Medtronic, el Instituto Nacional de Energía y Sostenibilidad Isleña (INESI) de la UPR y el Sustainability Energy Center (SEC), así como gran parte de la Rama Ejecutiva y Legislativa.

La empresa Medtronic, establecida en Villalba desde 1974 y cuenta con unos 1,500 empleados, también estuvo representada en la reunión. Su vicepresidente, Félix Negrón, aseguró que ‘lo bonito de este proyecto es que todo el mundo está de acuerdo y recibimos un beneficio que es la estabilidad energética’. Mediante el Consorcio, los beneficiados usarían su propio sistema de generación como primera opción y la conexión con AEE sería meramente un resguardo.