El Departamento de Agricultura ya desarrolla una propuesta para integrar confinados en las labores de recogido de café.

Cerca de la mitad del café sembrado en Puerto Rico se pierde cada año por la falta de mano de obra para su recogido, una situación que persiste a pesar de incentivos y ayudas al sector agrícola.

Así lo reconoció esta semana el recién confirmado secretario del Departamento de Agricultura, Irving Rodríguez, al adelantar que el gobierno evalúa integrar confinados a estas labores.

Rodríguez indicó que la producción anual ronda los 32,000 quintales y que, aunque este año se proyecta un leve aumento tras culminar recientemente la cosecha, el principal obstáculo continúa siendo la ausencia de personas disponibles para realizar el recogido, particularmente en la zona montañosa.

“Nosotros perdemos prácticamente la mitad del café en los arbolitos de café de nuestra isla porque no tenemos mano de obra para recogerlo”, expresó el secretario.

El funcionario sostuvo que, aunque el gobierno puede ofrecer incentivos como abono, subsidios y apoyo directo a los agricultores, esas medidas resultan insuficientes si no se atiende el problema estructural del recogido.

“Podemos regalarle el arbolito de café, darle abono, pagar la mitad del empleado agrícola y hacer un sinnúmero de iniciativas que hemos hecho siempre, pero si no resolvemos quién nos recoge ese café en la montaña, no hacemos nada”, afirmó.

Ante ese escenario, Rodríguez confirmó que el Departamento de Agricultura ya desarrolla una propuesta para integrar confinados en las labores de recogido de café, iniciativa que sería discutida con el Departamento de Corrección y Rehabilitación y con los alcaldes.

“Estamos desarrollando una idea para discutirla con el secretario de Corrección y los alcaldes, a ver si logramos traer esa mano de obra de los confinados”, indicó, al destacar que se trataría de un programa voluntario con un componente de rehabilitación y reinserción social.

Según explicó, el modelo que se evalúa contempla que los confinados trabajen cuatro días a la semana en fincas agrícolas y dediquen un día a talleres de capacitación, con el objetivo de que adquieran destrezas en el sector agrícola y cuenten con una alternativa de empleo al salir del sistema correccional.

“Son muy leales a estos programas porque les estamos dando la oportunidad de reinsertarlos nuevamente a la sociedad”, sostuvo.

Las expresiones se dieron durante la presentación de la agenda del Departamento de Agricultura para los próximos años.

No obstante, el secretario reconoció que, en el caso del café, ningún esfuerzo será suficiente si no se atiende con urgencia la falta de mano de obra para el recogido, un problema que continúa limitando el aprovechamiento de la producción cafetalera del país.

Hace unos años el gobierno contrató mano de obra procedente de países como México, El Salvador y Guatemala. Sin embargo, ante la política migratoria del presidente Donald Trump, se entiende ya no es posible en estos momentos.