Por primera vez en los 26 años que lleva el programa de rescate, rehabilitación y liberación de los manatíes en Puerto Rico, dos individuos de esta especie en peligro de extinción regresarán al mar al mismo tiempo el miercoles, 13 de julio, en la playa Punta Salinas en Toa Baja.

El histórico evento será realizado mediante la colaboración de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR), el Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico (CCMPR), el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS por sus siglas en inglés), la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico, Guardia Nacional de Puerto Rico (GNPR), y la Guardia Estatal de Puerto Rico junto a un grupo de auspiciadores entre los que se encuentran: Caribbean Produce, EcoEléctrica, Empacadora Hill Brothers, Walmart, Thomas <><><><><><><><><><><><><><><><><>& Betts, Nikini, Drogería Betances y Fundación Plaza Las Américas./p

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Los manatíes que serán devueltos a su hábitat natural dentro de catorce días son Yuisa y Aramaná, quienes por cerca de cinco años fueron rehabilitados en el CCMPR con sede en el Recinto de Bayamón de la UIPR./p

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El doctor Antonio Mignucci, catedrático del mencionado Recinto y director del Centro de Conservación de Manatíes, detalló queYuisa es una hembra que fue rescatada en la poza La Chatarra en Loíza, el 21 de julio de 2013. En aquel momento, se estimó que tenía una semana de nacida. En ese entonces pesaba 73 libras y medía cuatro pies con cuatro pulgadas. Actualmente, tiene tres años de edad, pesa 627 libras y mide ocho pies con tres pulgadas./p

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Por su parte, Aramaná es un macho que fue rescatado en la playa pública de Dorado, el 18 de mayo de 2011. Se estimó que había nacido una semana antes. Pesó 43 libras y midió tres pies con siete pulgadas. En este momento, Aramaná, pesa 551 libras cuenta con una longitud de siete pies con 10 pulgadas y tiene cinco años de edad./p

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Ambos se encuentran en perfectas condiciones de salud y cumplen con los requerimientos establecidos para iniciar su liberación entre los que se encuentran estar saludables, ser nutricionalmente independientes (vegetarianos), medir más de 6 pies y medio y pesar más de 550 libras, tener más de dos años de edad y demostrar la habilidad de alimentarse de vegetación natural (hierbas marinas)./p

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Según se detalló, el proceso para el regreso al mar de Yuisa y Aramaná inició hace seis meses con la construcción de una verja dentro del mar de 700 pies de largo y seis pies de alto. Es en una determinada zona de la playa de Punta Salinas en Toa Baja donde habitará el dúo de manatíes mientras se adaptan a su nuevo ambiente. Allí los mamíferos deberán buscar su propio alimento y sobreponerse a las amenazas del ambiente natural, el cual hasta ahora no ha sido experimentado por estos animales ya que ambos fueron rescatados cuando aún eran recién nacidos y dependían de que se les alimentara en un estanque de cemento en las instalaciones del Centro./p

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Yuisa y Aramaná serán trasladados desde el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana, lugar dónde ubica el Centro, hasta la playa en Toa Baja. Para el traslado la Guardia Nacional de Puerto Rico proveerá dos camiones del tipo MTV. En la caja de cada camión será instalado una cama de goma y roceadores de agua que los mantendrán cómodos y húmedos durante el transporte. Una vez ubicados en los camiones, los animales serán cuidados durante el traslado por dos grupos de ocho técnicos y un veterinario o técnico veterinario que forman parte de su grupo de cuidadores./p

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Al llegar a la playa, los mamíferos serán bajados desde los camiones. Desde entonces, Yuisa y Aramaná nadarán libremente por el área delimitada en el mar. Los animales serán custodiados y monitoreados mediante transmisores satelitales. Una vez los mamíferos marinos estén adaptados totalmente a su hábitat natural, tanto fisiológicamente como en cuanto a alimentarse de hierbas marinas, se procederá a darle acceso a través de la verja para que entren a mar abierto y puedan desplazarse por la costa descubriéndola por su propia cuenta. Para ese momento no se tiene fecha establecida toda vez que se da de manera natural./p

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Regreso al mar contará con la colaboración de 50 personas encargadas de acondicionar el área de la liberación de los manatíes, traslado, vigilancia, monitoreo y cuidado./p