Advierte la Junta Fiscal a Educación

Mientras el secretario del Departamento de Educación (DE), Eligio Hernández, espera por otra reunión con la Junta de Control Fiscal (JCF) y sus técnicos para analizar las partidas de cada programa de la agencia, la directora ejecutiva del ente ya advirtió que la reducción de fondos en el Programa de Educación Especial no estuvo prevista en el Presupuesto Certificado, por lo tanto, la decisión recayó en manos de la agencia o la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) a la vez que cuestionó el aumento en otras áreas administrativas cuando los pasados cierres de escuelas supondrían ahorros para el Departamento.

En una misiva dirigida a Hernández el martes por la directora ejecutiva de la Junta, Natalie Jaresko, resaltó que la reducción en el gasto -según el Plan Fiscal y el Presupuesto Certificados del DE- se centraba en los ahorros a partir del cierre de escuelas en años anteriores que sumaría $119.8 millones entre reducción de personal, servicios y eficiencias.

Hernández insistió en que se necesita analizar cada programa porque no es correcto que se aumentaron los gastos administrativos sino que al no tener suficiente presupuesto para Educación Especial se gasta más a través del Programa de Remedio Provisional para esta población estudiantil. Asimismo, indicó que aumentaron los costos de seguros y utilidades en el DE.

‘Si no tengo los fondos suficientes me disparan los costos al mover los estudiantes a remedio provisional’, recalcó el Secretario, al tiempo que se quejó de que ‘históricamente la asignación al Departamento de Educación siempre ha sido deficiente’.

No obstante, la Directora de la Junta insiste: ‘Es difícil entender cómo los programas relacionados con la administración (Programa Administrativo y Servicios Auxiliares; y Programa de Asistencia Técnica), por ejemplo, han aumentado en costo, dados los cierres de escuelas anteriores’.

Incluso, Jaresko desglosa en su misiva que las asignaciones de OGP y el DE disminuyeron gastos en el presupuesto del año fiscal 2014 en comparación con el gasto real para el año fiscal 2019 de la siguiente forma:

Programa de Educación Especial – $ 75.7 millones

Programa de Servicios de Alimentos – $ 12.2 millones

Programa de Educación Profesional y Técnica – $ 8.3 millones

Programa de mantenimiento – $ 4.1 millones

La última reunión entre representantes de la JCF y la agencia fue el pasado 25 de septiembre, cuando según Jaresko, acordaron ‘revisar la solicitud de reasignación de presupuesto y aumento de presupuesto si la agencia, con la ayuda de OGP, identifica una fuente de fondos apropiada’.

Hernández, entretanto, adelantó que el lunes volverán a reunirse aunque Jaresko indica en su misiva que aún aguarda porque el Departamento revise el uso inaceptable de Fondos Generales del año anterior propuesto por la agencia.

Ante la escasa o ninguna acción del Gobierno por atender este presupuesto, el Comité Timón recurrió al Tribunal de Primera Instancia de San Juan para ordenar a la agencia a mostrar porqué no debe declararse en desacato al no asignar el presupuesto necesario para esta población desde el 16 de agosto.

Los demandantes sostienen que desde el 4 de junio estuvieron pidiendo a Educación información sobre el presupuesto del Programa y no fue hasta el 10 de agosto, cuando ya comenzaron las clases, que fueron notificados de la reducción de $303,370,000 en el Programa, de los $550,347,000 originalmente propuestos.

Desde entonces, el DE sostuvo que la Junta no requirió información necesaria a la Secretaría Asociada de Educación Especial pero la Junta ripostó que fue la agencia que no proveyó la información completa ni usó todo el dinero asignado al Programa el año fiscal anterior.

El Comité también espera porque la gobernadora de Puerto Rico, Wanda Vázquez Garced, responda a su solicitud de reunión para buscar una solución al recorte del presupuesto del Programa de Educación Especial.