El secretario de Comercio federal, Howard Lutnick, reconoció haber visitado la isla de Jeffrey Epstein siete años después de haber afirmado haber roto su relación con el delincuente sexual convicto, según informaron los legisladores presentes en la comparecencia a puerta cerrada del Secretario de Comercio el miércoles, supo el medio Politico.

Sin embargo, este reconocimiento no satisfizo a los demócratas del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes que participaron en la entrevista con Lutnick el miércoles, en el marco de la investigación que el comité lleva a cabo sobre los crímenes de Epstein y las personas influyentes de su entorno.

“Se mostró evasivo, nervioso y deshonesto”, declaró el representante Suhas Subramanyam (demócrata por Virginia) a los periodistas durante un receso en la sesión, que duró varias horas. “No admitió haber mentido, cosa que claramente hizo”, añadió.

En una entrevista, la representante Yassamin Ansari (demócrata por Arizona) sugirió además que, si su partido recuperaba la mayoría en la Cámara de Representantes, los demócratas podrían volver a citar a Lutnick para un interrogatorio adicional en una audiencia pública o, al menos, para que testificara bajo juramento en video.

“Merecen ver el sudor en la frente del secretario mientras se esfuerza por responder preguntas básicas sobre sus mentiras al pueblo estadounidense”, dijo el representante James Walkinshaw (demócrata por Virginia).

Lutnick compareció ante los legisladores el miércoles para una entrevista transcrita, no para una declaración jurada, lo que significa que no tuvo que prestar juramento de honestidad y que el proceso no se grabó en video.

Aun así, el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (republicano por Kentucky), advirtió: «Si descubrimos que Lutnick hizo alguna declaración falsa, mentir al Congreso es un delito grave y tendrá que rendir cuentas».

Comer también defendió su decisión de no exigir que la entrevista de Lutnick se grabara en video, afirmando que el comité publicaría una transcripción y que correspondería al pueblo estadounidense «juzgar si la credibilidad de Lutnick se vio afectada o no».

Lutnick no ha sido acusado de ningún delito en relación con los crímenes de Epstein. Pero ha estado bajo el escrutinio de miembros de ambos partidos desde que los documentos federales del caso Epstein revelaron que el veterano director ejecutivo de Cantor Fitzgerald visitó el ahora tristemente célebre retiro de Epstein en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 2012. Originalmente había dicho que rompió relaciones con Epstein en 2005.

Pero hay mucho en juego para Lutnick: es el primer secretario del gabinete en testificar ante el Comité de Supervisión con una mayoría congresional del mismo partido en la historia reciente, según Comer. Funcionarios de la administración anterior fueron destituidos por el presidente Donald Trump poco después de comparecencias políticamente perjudiciales ante los legisladores en el Capitolio, en particular la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y la fiscal general, Pam Bondi.

Incluso el republicano de Kentucky reconoció ante los periodistas antes de la entrevista del miércoles que Lutnick «no fue del todo sincero» en el pasado al describir la cronología de su relación con Epstein.

Según una persona que solicitó el anonimato para describir las deliberaciones a puerta cerrada, Lutnick declaró ante el panel de Supervisión que fue vecino de Epstein entre 2005 y 2019.

Por la época en que Lutnick y Epstein se convirtieron en vecinos, Lutnick y su esposa se reunieron con Epstein para tomar un café de entre 10 y 15 minutos. Durante ese tiempo, Lutnick recorrió la casa de Epstein y vio una camilla de masajes que se ha convertido en un símbolo de la explotación sexual de mujeres víctimas de trata por parte de Epstein, añadió la fuente.

Lutnick declaró ante los investigadores del Congreso que en ese momento decidió que no quería tener ninguna relación con Epstein. Sin embargo, según la persona con conocimiento de la entrevista, Lutnick admitió que él, su familia y amigos almorzaron brevemente en 2012 en la casa de Epstein en la isla. Recordó haberse sentido incómodo al saber que el asistente de Epstein se había enterado de que se encontraba en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos para poder extenderle la invitación.

Los demócratas del comité informaron a la prensa que Lutnick finalmente no pudo explicar por qué fue a la isla de Epstein. Ansari afirmó que el funcionario del gabinete describió la decisión como «inexplicable» y que sus interacciones fueron «insignificantes» e «intrascendentes».

Lutnick también declaró que él y Epstein se reunieron en 2011 para hablar sobre las renovaciones de la casa de Epstein en Manhattan y que nunca vio a Epstein tener una conducta inapropiada con mujeres jóvenes, según una persona familiarizada con la entrevista.

El representante Ro Khanna (demócrata por California) afirmó que Lutnick admitió haber consultado con la administración sobre el caso Epstein. Sin embargo, Walkinshaw indicó que Lutnick se negó a responder preguntas sobre si habló con Trump antes de su testimonio del miércoles.

Un portavoz del Departamento de Comercio no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del medio Politico.

Comer y el representante William Timmons de Carolina del Sur fueron los únicos republicanos presentes durante la comparecencia del miércoles. Sin embargo, Comer refutó la acusación de que programaba intencionalmente entrevistas con testigos de alto perfil, como Lutnick, durante las semanas de receso del Congreso o los días de sesión en los que la mayoría de los miembros regresan a sus distritos.

Tampoco descartó grabar en video la próxima entrevista del comité con Bondi, cuyo testimonio fue citado antes de su destitución. Está previsto que comparezca ante el comité el 29 de mayo.