Este hallazgo es una ayuda «excepcional» para comprender la evolución humana, afirmó una de las investigadoras.

Madrid (EFE).- Un equipo internacional de científicos descubrió en la Depresión de Afar (Etiopía) los restos de tres humanos del Paleolítico Medio, de hace unos 100,000 años. Los fósiles, junto a miles de restos líticos y huesos de fauna, permiten vislumbrar cómo era la vida y el entorno de nuestros ancestros.

Liderado por el arqueólogo etíope Yonas Beyene y hecho en colaboración con científicos de 25 instituciones de nueve países, entre ellos Laura Sánchez Romero, investigadora de la Universidad de Sevilla, en España, el estudio documenta la tecnología, el ambiente y los restos de los primeros humanos modernos en el Afar.

Los detalles de estudio se publicaron este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

La investigación sobre el Paleolítico Medio -cuando surgieron los humanos modernos en África- siempre se vio limitada por la vasta geografía del continente y por la carencia de datos en los registros fósiles y arqueológicos, por eso este hallazgo es una ayuda «excepcional» para comprender la evolución humana, destaca a EFE Sánchez Romero.

«Es raro encontrar yacimientos al aire libre con este registro y este nivel de precisión» que incluyan restos líticos y fauna, «algunos de ellos prácticamente intactos», subraya la investigadora del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla.

Y es que el sitio, que está formado por varias localidades separadas por algunos metros, permite apreciar que hubo movilidad por el territorio y «que estos grupos humanos estuvieron allí tallando y procesando la fauna», apunta.

Todo esto «nos ha permitido reconstruir cómo era el territorio y la ecología del entorno y reconstruir este ecosistema con un grandísimo detalle que nos permite compararlo con otros yacimientos del continente, como los de Aduma», resume la investigadora en declaraciones a EFE.

La cuna de la Humanidad

Los restos se hallaron en la formación Dawaitoli, en la región de Afar, considerada la cuna de la humanidad: «allí se encontró Ardipithecus ramidus, de 4.4 millones de años, anterior a Lucy, y algunos de los fósiles más importantes de la historia evolutiva de nuestra especie», subraya la arqueóloga española.

Junto a los fósiles de tres Homo sapiens, el equipo recuperó miles de herramientas de piedra y restos de fauna, incluidos restos de microfauna, de hace aproximadamente 100,000 años, que revelan que la región del Afar, lejos de ser el desierto que es hoy, fue un entorno boscoso que proporcionaba acceso a sombra, agua y otros recursos esenciales para la vida, explican los autores.

Respecto a las herramientas de piedra halladas en el sitio (más de 2,000), el estudio concluye que fueron elaboradas con una amplia variedad de rocas volcánicas, como la obsidiana, y que probablemente fueron fabricadas y desechadas en la antigua llanura aluvial durante períodos efímeros de ocupación humana.

El análisis de los sedimentos, por su parte, permitió identificar 3,365 especímenes de vertebrados y reveló restos erosionados de incendios que fueron depositados por inundaciones estacionales.

Los autores creen que estas combustiones probablemente fueron causadas por rayos de manera natural pero no hay evidencias suficientes para determinar si los fuegos fueron fortuitos o intencionados y causados por el hombre.

Lo mismo sucede con los tres esqueletos de Homo sapiens hallados en la zona del hallazgo.

Los análisis concluyen que en el momento de su muerte, un individuo fue inhumado rápidamente -aunque no se sabe si fue intencionado o enterrado por procesos naturales-, otro presentaba daños extensos causados ​​por carnívoros y el tercero sufrió quemaduras a altas temperaturas.

En ninguno de los tres casos «tenemos evidencias suficientes para saber con exactitud qué ocurrió», concluye Sánchez Romero.