El Instituto Americano de Arquitectura (AIA, por sus siglas en ingles) reconoció a la iglesia Santa María Reina de Ponce con el prestigioso premio ‘prueba del tiempo’ (Test of Time).

Este premio destaca aquellas estructuras que han sobrepasado los 25 años de construcción y continúan utilizándose para su uso original. El Templo, figura emblemática de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, (PUCPR) conserva su arquitectura inalterada y continúa sirviendo a la conexión espiritual en cada uno de sus rincones. Este legado de estilo modernista, que por muchos años fue el templo católico de mayor tamaño en la Isla, se distingue por sus altas bóvedas, elegantes entradas laterales, y elípticos vitrales con colores que irradian una iluminación filtrada única.

‘La Iglesia Santa María Reina ha sobrepasado las huellas del tiempo. Es uno de los tesoros arquitectónicos más importantes de la ciudad de Ponce y es un símbolo de gran espiritualidad para los ponceños, para Puerto Rico y para la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. Por más de 25 años hemos resguardado este singular espacio respetando y preservando su hermosa arquitectura’, explicó el presidente de la PUCPR, el Dr. Jorge Iván Vélez Arocho.

La firma de arquitectos que hoy lleva el nombre de Méndez, Brunner <><><><><>& Badillo Associates inició su diseño en el 1955, comisionado por el entonces Obispo de Ponce y fundador de la PUCPR, James McMannus. Su construcción culminó entre los años 1957 al 58. El ingeniero estructural, Rafael M. Méndez, y el consultor externo de Nueva York, Mario G. Salvadori, desarrollaron el ambicioso y atrevido diseño del arquitecto Carl B. Brunner./p

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Según el arquitecto Luis V. Badillo, socio de la firma arquitectónica, la edificación de estilo modernista con una reinterpretación gótica, cuenta con 43 pies de altura, 232 pies de largo y más de 20 mil pies cuadrados de ocupación. Posee una bóveda en hormigón bien fino conocido como ‘thin shell’, algo muy atrevido para la arquitectura de esa década. ‘De acuerdo con los historiadores, construir esta bóveda fue un reto estructural inmenso ya que la misma es de cuatro pulgadas de espesor. Esto llamó mucho la atención por lo innovador del diseño para esa época. De hecho, este sistema de construcción se reseñó en importantes publicaciones en Estados Unidos como un avance arquitectónico y estructural’, afirmó el también profesor de la Escuela de Arquitectura de la PUCPR./p

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Más allá de galardonar a los arquitectos, el premio también reconoció a la Diócesis de Ponce por cuidar del estado de la estructura a lo largo de los años. ‘Me siento muy complacido porque reconocen a este Templo espléndido por su estructura, por su belleza y por su majestuosidad. El arte en esta caso ayuda también a la belleza litúrgica e interior’, reconoció con beneplácito el obispo de Ponce, Félix Lázaro Martínez./p