Alcalde Julio Alicea terminó conferencia abruptamente sin contestar preguntas sobre su versión de los hallazgos, mientras que el tribunal le denegó pedido de despublicación.

En conferencia de prensa que terminó abruptamente, el alcalde de Cataño, Julio Alicea Vasallo, aceptó esencialmente todos los hechos que contiene un informe de la Oficina del Contralor (OC), el cual primero trató de que no se publicara y luego pidió al tribunal, sin éxito, que ordenara su despublicación.

La OC publicó el informe de siete hallazgos el viernes cerca de las 9:00 pm, cuando ya Cataño había acudido al tribunal para evitar que se publicara sin que primero se le diera la oportunidad de refutarlo. El domingo, Alicea Vasallo pidió al tribunal que ordenara la despublicación del documento. “Vamos a ganar en el tribunal”, dijo en su conferencia antes del mediodía. “No hallamos disposición legal para deshacer una actuación gubernamental”, le dijo el tribunal cerca de las 5:00 pm desestimándole su petición.

“Así de sencillo”, dijo reiteradamente el alcalde durante la conferencia en la que fue hallazgo por hallazgo dando su versión de los hechos. Al terminar, no había refutado los hechos. Lo que hizo fue rechazar que los mismos constituyeran delito o corrupción, alegar que ya los había atendido administrativamente, acusar que los auditores habían hecho un “interpretación” equivocada y que estaban prejuiciados y motivados por la presión pública. Sobre esto último, dijo que había hecho querellas contra ellos, pero no las presentó.

“Mi administración no es perfecta, pero tampoco es corrupta”, defendió al rechazar la conclusión de la contraloría de que los hallazgos constituían un “patrón consistente de uso indebido de propiedad, fondos, personal y sistemas del Municipio de Cataño para actividades ajenas al interés público, incluyendo actividades político-partidistas y decisiones administrativas tomadas en contravención a legislación aplicable”.

El alcalde comenzó su exposición indicando que “aquí hablamos con nombres y apellidos” y así acusó directamente al jefe de los auditores, Carlos Febus, y hasta a la empleada de la contralora que recibió el viernes en la tarde la citación del tribunal en la demanda del municipio. Pero, cuando le tocó contestar preguntas, fue evasivo, entró en contradicciones y directamente dijo que no iba a identificar a las personas y entidades involucradas en el informe. “No voy a manchar reputaciones… yo di los nombres que yo quería”, lanzó al referir a la prensa a la contralora Carmen Fournier Vega para que fuera ella quien identificara a los involucrados.

Alicea Vasallo terminó la conferencia después de negarse varias veces a identificar la agencia de publicidad contratada por el municipio y que fue objeto del hallazgo #2, a saber, que los elementos gráficos de la campaña del municipio y la de su campaña política “coincidían” y que se facturaron artículos políticos al municipio, así como que hubo comunicaciones a empleados municipales sobre esto.

Un cotejo del registro de contratos de la OC, y de los informes de campaña de Alicea Vasallo en la Oficina del Contralor Electoral (OCE), arrojó que la agencia del municipio es Publicidad Tere Suárez y la del comité político es Fiftyone LLC. Ambas entidades son de la publicista Teresa Suárez Castro. “No es necesario, no es importante, no es relevante”, dijo, en un salón lleno de seguidores que lo aplaudían, para justificar no identificar a la agencia publicitaria.

Alicea Vasallo tampoco quiso identificar a las dos empleadas del municipio, una ayudante especial de su oficina y una de la Oficina de Ayuda al Ciudadano (OAC), en cuyas computadoras municipales y cuentas de correo electrónico oficiales se encontró material electoral, de campaña política y “bases de datos de electores”, entre otros asuntos ajenos a la función del ayuntamiento. “Eso está mal”, aceptó sobre el hallazgo #1. Alabó a las empleadas y se quejó de que el informe se basara en ocho correos de 27,625 que había en las cuentas. Aseguró que ya se había atendido internamente y que se habían referido a la Oficina de Ética Gubernamental (OEG), pero no divulgó el referido. Específicamente, negó que el material encontrado incluyera “listados electorales”, como dice el informe, o que se usara para completar formularios de voto adelantado.

Para defenderse del hallazgo #3, el alcalde presentó una foto de la camisa que se puso durante una actividad oficial del Mercado Familiar. La camisa, junto con una guagua de sonido municipal, así como que las fotos de la actividad se usaron para la campaña , le ganaron el señalamiento de uso del cargo y de recursos públicos para promover su candidatura. Alicea Vasallo defendió que era una camisa deportiva que le regaló un equipo de softball, pero nada explicó sobre el 2024 que aparece en la espalda de la camisa. “Esto es gracioso”, acotó sobre el señalamiento.

Quedó también sin respuesta la pregunta de si su nuera es la persona objeto del hallazgo #4 de un diferencial de $12,656 que se le pagó a una directora interina de la Oficina de Planificación sin cumplir con los requisitos del cargo. Enumeró en qué era el bachillerato de la empleada, en qué su primera maestría, en qué su segunda maestría en curso y que fue “criada en la pobreza y está echando para adelante”, pero no confirmó si era su nuera porque “no voy a hablar de la confidencialiad y de la intimidad de mi familia”.

El hallazgo #5 se refiere a irregularidades en pagos de servicios legales y está presentado en el informe como si se refiriera al mismo suplidor. Pero Alicea Vasallo aseguró que se refiere a dos distintos. Uno, que no identificó pero que dijo que trabajaba con expropiaciones, recibió pagos por $75,623 sin estar autorizado por enmienda en su contrato. Otro tiene $292,586 en pagos por servicios no relacionados con el propósito del contrato, que es de asuntos laborales. A este inicialmente no lo identificó, pero luego admitió que se trataba de ECIJA, del licenciado Jaime Sanabria Montañez. En 2024, el programa Cuarto Poder cuestionó la otorgación de contratos a ese bufete en momentos en que el abogado y la hija del alcalde supuestamente mantenían una relación personal, según fotos publicadas entonces. El alcalde dijo que el contrato permitía asignarle otros temas y, sin que se le preguntara por las fotos, expresó que “una foto no define a una persona, una foto no define a una relacion… el licenciado Jaime Sanabria goza de una excelente reputación”. ECIJA es quien lo representó en la demanda a la contraloría por este informe.

Alicea Vasallo aceptó los hechos de los hallazgos #6 (uso de equipo municipal para extracción y depósito de arena en propiedad privada) y el #7 (deficiencia general en las bitácoras de los vehículos municipales que no permiten precisar en qué se usaron durante fines de semana o días feriados, así como uso de un vehículo para trasladarlo a una actividad política), aunque aseguró que “ningún vehículo oficial fue utilizado en mi campaña”. Son un “error operacional” que ya se está atendiendo, planteó.

Resaltó que la OC pidió información bancaria personal de 43 empleados, incluyendo la suya, pero que el informe no incluye aspectos sobre eso y que la contralora no lo refirió a la Oficina del Panel Especial Independiente para su destitución, como está facultada en ley.

Varias veces apuntó como defensa a una entrevista de Vega Fournier en NotiUno en la que esta dijo que “los hallazgos que más nos preocupan no estan ni siquiera relacionados con el alcalde, osea, que yo no sé por qué tanta cosa”. La funcionaria precisó que era el uso de las computadoras para asuntos partidistas lo que más preocupaba y defendió que sus informes pasan por el crisol de “una exfiscal” para asegurarse de que el Departamento de Justicia y las agencia puedan atender los referidos. No la identificó, pero la exsecretaria de Justicia designada, la exfiscal Janet Parra Mercado, tiene un contrato en la contraloría para ese propósito.

Uno de los documentos que Alicea Vasallo circuló para defenderse es una carta del 5 de mayo de 2025 en la que Justicia le informa que no va a recomendar la designación de un fiscal especial independiente. Esto por una querella que le imputaba usar empleados y vehículos municipales para interceptar ciudadanos a los que llevaban a su comité político para darle dinero a cambio de llenarle las papeletas de voto adelantado. La firmó Parra Mercado como secretaria designada. Posteriormente, la Oficina del Panel del Fiscal Especial Independiente tampoco designó a un fiscal para procesamiento.

Alicea Vasallo acabó la conferencia cuando NotiCel le preguntó por qué el pueblo de Cataño debe pensar que es diferente a su antecesor, el convicto federal por corrupción, Félix “El Cano” Delgado Montalvo.

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