Dice ahora que ofrecen, “los más altos estándares y guías de cuidado clínico”

El secretario del Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR), Francisco Antonio Quiñones Rivera, públicamente se ha manifestado criticando los servicios que ofrece la empresa Physician Correctional, sin embargo, privadamente, argumenta que los servicios ofrecidos son de alta calidad y merecedores de las difíciles acreditaciones obtenidas por la empresa.

El Programa de Salud Correccional administrado de forma exclusiva por la empresa se encuentra enfrascada en una disputa con el gobierno por la intención expresa del DCR de cancelar el contrato de servicios por alegadamente proveer servicios deficientes. Physician Correctional radicó una demanda argumentando que la cancelación de su contrato en nada tenía que ver con los servicios provistos, sino que respondía a un discrimen político. 

En una carta enviada al director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto, Orlando Rivera Berríos el 31 de marzo de 2026, Quiñones Rivera estableció que, “desde el 1 de octubre de 2018, el Programa de Salud Correccional es administrado par la compañía Physician Correctional, entidad responsable de la administración y operación de los servicios de salud dirigidos a la población confinada en Puerto Rico. Estos servicios se ofrecen en estricto cumplimiento con el plan comprensivo de cuidado de salud física y mental establecido coma parte de las estipulaciones acordadas en el pleito de clase Morales Feliciano et al., ante el Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico”.

Estas conclusiones contrastan con las expresiones públicas hechas por Quiñones Rivera, para justificar la cancelación. 

Secretario reconoce los altos estándares y guías de cuidado clínico

“Actualmente, estos servicios se ofrecen conforme a los más altos estándares y guías de cuidado clínico, mediante un modelo integrado de prevención, educación en salud, manejo y control de enfermedades, promoviendo la integración de la salud física, mental y oral”, expresó Quiñones Rivera. Esto en referencia a los más de 50 protocolos de cuidados médicos desarrollados por el personal de Physician Correctional. 

Bárbara Méndez, Directora de Administración y Operaciones de la empresa explicó que el proceso de lograr completar los protocolos de manejo de cuidados médicos y de manejo de casos, “fue un esfuerzo verdaderamente intenso que tomó varios años, una inversión significativa, y el esfuerzo de un equipo multidisciplinario de profesionales”. 

Prioridad para la salud mental y abuso de opioides

El presidente de los Estados Unidos, Donald J. Trump, declaró la epidemia de opioides como una emergencia nacional, debido a su impacto en la salud pública, la seguridad y la estabilidad social del país. La Comisión de Derechos Civiles en Puerto Rico documentó el pasado año que 726 muertes en las cárceles del DCR entre los años 2011 y 2024. Eso parece alarmante si consideramos esa cantidad es aproximadamente el 10% de la población correccional total. La principal causa de muerte fue por sobredosis de sustancias como fentanilo, xilazina y cocaína como las más detectadas. Las cárceles deberían ser un área estéril donde el control de sustancias ilegales debería ser hermético.

Physician Correctional ha establecido varios centros de tratamiento para adicción para manejar el hecho de que más del 72% de las personas que ingresan al sistema correccional presentan resultados positivos a sustancias controladas, principalmente opioides y fentanilo. La empresa instituyó el programa de Tratamiento de Medicación Asistida (MAT) con metadona que tiene una capacidad de 52 participante y el Programa de tratamiento con Buprenorfina que ya ha sido acreditado por la NCCHC. “Este programa ha sido muy exitoso y tiene una capacidad de 28 participantes y el Programas de desintoxicación ambulatoria en proceso de apertura en Bayamón 705 y Ponce 676. Del mismo modo, es importante destacar que que la ampliación programática de estos servicios incluye también la unidad de tratamiento de opiáceos en Bayamón 501 con capacidad para 50 pacientes”, aseguró Méndez.

El secretario aclaró que el programa de Salud Correccional que opera Physician Correctional, “ha implementado protocolos de prevención, programas innovadores y recursos clínicos especializados dirigidos al manejo del trastorno por uso de opioides desde un enfoque de salud pública. Estas iniciativas incluyen estrategias basadas en evidencia científica para la evaluación, tratamiento, continuidad de cuidado y reducción de riesgos, reconociendo que la población correccional constituye un grupo altamente vulnerable y prioritario para la intervención efectiva ante esta epidemia”.

Importante el cumplimiento con los transgresores juveniles

Para el DCR y Quiñones Rivera es de importancia el poder garantizar servicios de calidad para los transgresores juveniles bajo la custodia del departamento. En este particular, el DCR aún se encuentra bajo la supervisión del juez federal Francisco Augusto Besosa y la monitor Kim Tandy.  

El pasado mes de marzo, el Tribunal federal publicó el informe de la monitor para los servicios brindados durante el año 2025. El informe hace evidente el progreso de los servicios de salud que se brindan en las facilidades juveniles. «Physician Correctional ha hecho un trabajo excelente en llevar esta disposición al cumplimiento, así como otras, incluyendo un sólido plan de garantía de la calidad», expreso al Tribunal Federal la monitora Tandy.

Al significar la importancia de los servicios a esta población, Quiñones Rivera acotó que, “debemos cumplir con los servicios esenciales e indispensables de la población correccional para, a su vez, cumplir con el plan de salud física y mental estipulado por el Tribunal Federal de Puerto Rico, en el caso Morales Feliciano y el caso de Juveniles 94-2080”, acotó el secretario al significar la importancia de los servicios a esta población. 

Primordial las acreditaciones obtenidas por Physician Correctional

Según el Secretario, el Programa de Salud Correccional mide sus resultados a través de la evaluación de entidades acreditadoras independientes a nivel nacional. En su misiva, Quiñones Rivera hace referencia al logro obtenido por Physician Correctional al gestionar la acreditación de todas las facilidades medicas del sistema correccional. Previo a la entrada de la empresa, ninguna de las facilidades de salud correccional había podido lograr la acreditación de la National Commission on Correctional Health Care (conocida por sus siglas en ingles “NCCHC”). “El logro de una acreditación del 100% y el mantenimiento de este estándar durante el presente año fiscal y el año fiscal 2026-2027 constituyen un reflejo del esfuerzo institucional y justifican la inversión sostenida de recursos públicos destinados a este sector”, argumentó el secretario.  

Noticel pudo confirmar con los directivos de la NCCHC que la entidad no mantiene ninguna comunicación con personal del DCR, que el gobierno no participó de manera alguna del proceso de evaluación del sistema de salud correccional y que en esencia la acreditación se otorgó por los esfuerzos de Physician Correctional.  Physician Correctional emitió un comunicado fechado el 5 de noviembre 2025 para anunciar el haber obtenido el premio Pinacle Award que es reconocido como el premio más prestigioso entre los proveedores de servicios correccionales. Según se reportó, esa fue la primera vez que dicho premio se otorga a un sistema de salud correccional a nivel estatal en los Estados Unidos.