La reina Isabel II, líder de la Iglesia Anglicana, llegó hoy a Roma, donde tiene previsto un almuerzo con el presidente italiano, Giorgio Napolitano, y será recibida por el papa Francisco en su cuarta visita oficial al Vaticano.

La soberana, de 87 años, y su esposo, el duque de Edimburgo, de 92, llegaron al aeropuerto militar romano de Ciampino a las 12.35 (10.35 GMT) y fueron recibidos por una guardia de honor.

Desde el aeropuerto se dirigió al Quirinale, sede de la Presidencia de la República italiana para mantener un almuerzo con Napolitano, de 88 años, y al que asisten sólo diez personas.

La reina Isabel II, en su primer viaje a Roma en 14 años, llega a la capital italiana después de haber sido invitada por Napolitano en una visita a Londres, pero el viaje previsto para el año pasado tuvo que ser suspendido por enfermedad de la soberana.

Tras ese encuentro, Isabel II y su consorte acudirán al Vaticano, donde a las 15.00 hora local (13.00 GMT) les espera el papa Francisco para una audiencia que ha sido calificada de ‘informal’ por fuentes vaticanas.

El pontífice argentino recibirá a la soberana en un estudio privado situado cerca del aula Pablo XVI, donde se celebran las audiencias de grandes grupos, y no en la Biblioteca del palacio apostólico, donde suele recibir a los Jefes de Estado y de Gobierno.

Tras este encuentro, Isabel II se dirigirá de nuevo al aeropuerto romano de Ciampino para regresar a Londres.

Será el primer encuentro entre la máxima autoridad de la Iglesia Anglicana y el papa Francisco, de 77 años.

Desde la coronación de Isabel II, el 2 de junio de 1953, la soberana británica se ha reunido con tres pontífices, en la última ocasión en 2010, cuando Benedicto XVI visitó el Reino Unido.

En 1982, la reina recibió a Juan Pablo II en Londres en la primera visita papal a las islas británicas en más de 450 años.

La reina ha viajado oficialmente al Vaticano en otras tres ocasiones: en 1961 se reunió con Juan XXIII, y en 1980 y 2000 mantuvo encuentros con Juan Pablo II.

Antes de su coronación, cuando todavía era princesa, visitó por primera vez el Vaticano, en 1951, cuando se reunió con Pío XII.