La joven desarrolló el proyecto “SargaTex PR”, una iniciativa que transforma el exceso de sargazo que llega a las costas de Puerto Rico en un material biodegradable para fabricar productos de corta duración.
La estudiante puertorriqueña Helena do Rego, de 17 años.
La estudiante puertorriqueña Helena do Rego, de 17 años, fue reconocida como ganadora de Norteamérica en la edición 2026 de The Earth Prize, una de las principales competencias ambientales dirigidas a jóvenes en el mundo, gracias al desarrollo de una biotela biodegradable creada a partir de sargazo.
La joven desarrolló el proyecto “SargaTex PR”, una iniciativa que transforma el exceso de sargazo que llega a las costas de Puerto Rico, en un material biodegradable diseñado para fabricar productos de corta duración como chancletas, sandalias y artículos utilizados en spas.
El Earth Prize, considerado la mayor competencia de ideas ambientales para jóvenes entre 13 y 19 años, ofrece mentoría y hasta $100,000 en financiamiento para impulsar proyectos con impacto ambiental.
Puerto Rico enfrenta actualmente dos desafíos ambientales significativos con la acumulación anual masiva de sargazo y el aumento de desperdicios textiles.
Durante 2025, más de 40 millones de toneladas de sargazo llegaron a las costas de la isla, mientras los vertederos —que operan a cerca del 85% de capacidad— reciben aproximadamente 250 millones de libras de desperdicios textiles al año.
Do Rego explicó que observar el deterioro de las playas debido al sargazo fue lo que la motivó a buscar una solución sostenible y reutilizable.
“Ver cómo el sargazo estaba apoderándose de nuestras playas me hizo darme cuenta de cuán urgente se había convertido el problema. Ganar The Earth Prize me da la oportunidad de continuar desarrollando SargaTex PR y ampliar una solución que convierte desperdicios en materiales mejores para las personas y el planeta”, expresó Do Rego.
Los primeros prototipos de SargaTex PR fueron elaborados utilizando materiales obtenidos localmente, como jugo de arándano (cranberry) y residuos de café, creando una biotela capaz de biodegradarse en pocas semanas.
Con el respaldo del certamen, la estudiante espera continuar perfeccionando el material utilizando laboratorios universitarios, incluyendo instalaciones de la Universidad de Puerto Rico. Además, proyecta colaborar con entidades ambientales como Scuba Dogs Society para ampliar la recolección de sargazo y eventualmente desarrollar alianzas con comercios turísticos y negocios sostenibles.
La edición 2026 de The Earth Prize reconoció proyectos provenientes de siete regiones del mundo, incluyendo Norteamérica, África, Asia, Europa, Oceanía y América Latina.
Desde su fundación en 2019, la competencia ha impactado a más de 21,000 estudiantes en 169 países y territorios, promoviendo soluciones ambientales desarrolladas por jóvenes.
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