Puerto Rico tuvo un gran año en los deportes. He aquí un escogido de seis atletas que entendemos cuentan con méritos para ser el Atleta del Año de NotiCel. Ahora les toca a ustedes, nuestros lectores, votar en Facebook sobre quienes entienden debe merecer el galardón de Atleta del Año de NotiCel. Están en orden alfabético, analice bien sus logros y luego emita su voto en nuestra página de Facebook.

Atleta del año (masculino)

José Juan Barea-Baloncesto

Barea destruyó la defensa de losLakers en el cuarto partido de su serie de 'playoffs'

Por dónde empezamos? Sencillo: Si no fuera por Barea, los Mavericks de Dallas no habrían ganado el campeonato de la NBA. Su inserción en el cuadro regular durante los ‘playoffs' probó ser vital para el equipo, el cual le pagó mal al ofrecerle un contrato de un solo año previo al comienzo de la atropellada temporada 2011-12. Sin embargo, Barea encontró casa nueva en Minnesota, donde los Timberwolves lo firmaron por cuatro años y 19 millones, el tan anhelado pacto multianual que buscaba para asegurar su futuro económico, más ahora que espera un hijo con su media naranja, la ex Miss Universo, Zuleyka Rivera. Por si fuera poco, guió a Puerto Rico a otra medalla de oro en los Juegos Panamericanos y fue el eje de la ofensiva de un lastimado quinteto patrio que sorprendió muchos al colarse entre los primeros cinco en el Preolímpico. El 2012 promete muchos más retos para Barea, pues Borinquen enfrenta el torneo de repechaje en junio, justo después de que culmine la NBA. Podrá Barea guiar a Puerto Rico hacia Londres?

Miguel Cotto-Boxeo

Miguel Cotto habla luego de su victoria ante Margarito.

Cotto empezó el año con Emanuel Steward de entrenador y Ricardo Mayorga de oponente. A ambos los despachó, enviando al boxeador nicaragüense al retiro y cambiando al estratega Steward por el experimentado cubano Pedro Luis Díaz, responsable de mochas de las medallas de oro logradas por Cuba en la década de los '90. Con nueva esquina, Cotto tiró una de las mejores peleas de su vida, cuando destruyó el ya afectado ojo derecho del mexicano Antonio Margarito, obligando que detuvieran el combate en el 10mo asalto de la revancha efectuada a principios de este mes. En un deporte con tantos momentos bajos como el boxeo, donde campeones como Juanma López, Wilfredo ‘Papito' Vázquez e Iván Calderón sufrieron aparatosas derrotas, Cotto fue la constante en cuanto a éxito se refiere.

Javier Culson-Atletismo

Culson gana plata en el Mundial de Daegu

El 2011 para Culson fue mucho mejor que el año pasado, cuando recibió duras críticas por no ganar el oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Mayagüez. No tan solo Culson ganó nuevamente la plata en el Mundial de Atletismo en los 400 metros con vallas, si no que alcanzó varios primeros puestos que le dio también el segundo lugar en la Liga de Diamantes, algo que nunca algún boricua había logrado. Culson ahora figura como el principal candidato para ser el abanderado en los Juegos Olímpicos de Londres '12, donde también cifra esperanzas de ganar la primera medalla olímpica para Borinquen en atletismo.

Quique Figueroa-Velas

Quique Figueroa es el Rey de los Vientos

El abuelo de la delegación de Puerto Rico no sabe hacer otra cosa que llegar primero. Ganó oro de forma sencilla en Mayagüez 2011 y este año volvió a abusar en Guadalajara 2011. Y es que si ha habido una constante a nivel internacional para Puerto Rico, en cualquier deporte, ese ha sido Quique Figueroa. Con su joven tripulante Víctor Aponte se agenció el oro en Hobie Cat 16 y, aunque no participará en Londres pues esa modalidad en velas no estará compitiendo, es posible que vaya como técnico. Eso sí, planea completar otro ciclo olímpico que deberá culminar en Río '16, donde se espera que la modalidad de Hobie Cat vuelva a estar disponible.

Franklin Gómez-Lucha

Franklyn Gómez se convirtió en un jugador de poder en la lucha olímpica a nivel mundial.

Lo que Gómez hizo este año no es fácil. Sí, es verdad, venía de destrozar a la competencia en sus cuatro años de elegibilidad en la NCAA, pero las reglas en la lucha internacional son distintas. Tal es así, que el año pasado, al competir enfermo en Mayagüez 2010, pasó desapercibido al merecer un triste oro. Este año, sin embargo, demostró que cuando vengan los Juegos Olímpicos de Londres 2012 hay que contar con él. Gómez hizo historia al convertirse en el primer boricua en ganar una medalla en un Mundial, al agenciarse la plata en los 60 kg en Budapest. Luego, en los Juegos Panamericanos de Guadalajara '11 ganó el oro sin perder un solo punto, lo que lo hace uno de los favoritos para estar en medalla en su peso en Londres '12.

Yadier Molina-Béisbol

Yadier Molina ganó otro campeonato con los Cardenales y su pana Albert Pujols

Y ahora, ante la partida de Albert Pujols, es Yadier la nueva cara de los Cardenales de San Luis? Eso habrá que esperar para saberlo, pero algo ya hay seguro: Molina es uno de los más consistentes jugadores en un equipo que, desde que llegó, ha ganado dos campeonatos mundiales y cuenta con una tradición de béisbol impecable. En 2011, Molina bateó para .305, octavo en la Liga Nacional, con 65 remolques y 14 jonrones, los mejores números ofensivos de toda su vida. Además, ganó otra trocha de oro y fue escogido al Juego de Estrellas, todo esto mientras los Cardenales se encaminaban a ganar la Serie Mundial con el boricua administrando la receptoría.