El duelo que ha surgido entre los Thunder de Oklahoma City y los Nuggets de Denver por el liderato de la División Noroeste volvió a tener otra jornada triunfal para ambos equipos a pesar que se enfrentaron a rivales que ocupan tambien la primera posición en sus respectivas clasificaciones.

La ausencia del alero Carmelo Anthony por segundo partido consecutivo esta vez si se notó en el juego ofensivo de los Knicks de Nueva York que no pudieron evitar la derrota en el Madison Square Garden ante los Thunder (94-95) con el alero Kevin Durant de líder.

Precisamente fue Durant el que decidió el triunfo cuando a falta de 1:38 minuto para el final anotó dos tiros de personal que fueron los que dieron la ventaja definitiva a los Thunder.

Durant concluyó el partido como líder encestador de los Thunder al aportar 34 puntos, ocho rebotes, seis asistencias, puso un tapón, pero también cometió siete perdidas de balón.

El base Russell Westbrook fue el segundo máximo encestador de los Thunder al conseguir 21 puntos, pero no tuvo la misma inspiración que el martes cuando fue la figura ante Los Ángeles Lakers, y falló 14 de 22 tiros de campo, capturó seis rebotes, repartió cinco asistencias, recuperó dos balones, pero también perdió cinco.

Westbrook tuvo problemas durante los tres primeros cuartos del partido, pero en el último surgió con su mejor inspiración y permitió que los Thunder lograsen el parcial de 13-20, que les abrió el camino del tercer triunfo consecutivo, sexto en los últimos 10 partidos disputados.

El escolta Kevin Martin mantuvo su condición de sexto hombre al aportar 16 puntos, mientras que el ala-pívot congoleño nacionalizado español Serge Ibaka, que anotó 12 puntos, completó la lista de cuatro jugadores de los Thunder que tuvieron números de dos dígitos.

Ibaka disputó 40 minutos, sólo superado por los 44 de Durant, anotó 5 de 7 tiros de campo, falló un intento de triple, anotó los dos lanzamientos de personal que hizo, capturó nueve rebotes –siete fueron defensivos–, y puso cinco tapones, líder del equipo en esa faceta del juego.

Los Thunder (45-16) se mantienen con la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste y la tercera de la liga, sólo superados por los Spurs de San Antonio y los Heat de Miami que tuvieron jornada de descanso.

Los Knicks (37-22) se mantuvieron todo el tiempo en el partido en parte por la gran noche encestadora del escolta reserva J.R.Smith que aportó 36 puntos, su mejor marca de la temporada.

Smith anotó 14 de 29 tiros de campo, incluidos 6 de 13 triples, y anotó 2 de 2 desde la línea de personal, capturó tres rebotes, repartió tres asistencias y recuperó tres balones.

Pero falló el último tiro a canasta con un medio giro en suspensión que podría haberle dado el triunfo a los Knicks, que siguen líderes en la División Atlántico, tres juegos de ventaja sobre los Nets de Brooklyn, que tuvieron jornada de descanso.

El base Try Lawson volvió a ser el líder encestador de los Nuggets que mantuvieron su racha triunfal al ganar por 107-92 a Los Ángeles Clippers y ampliarla a siete victorias consecutivas, la mejor de la Conferencia Oeste y la segunda de la liga.

Lawson encabezó el ataque balanceado de los Nuggets al conseguir un doble-doble de 21 puntos, 11 asistencias y seis rebotes que lo dejaron al frente de una lista de siete jugadores que tuvieron números de dos dígitos, incluidos cuatro titulares.

El base titular de los Nuggets también le ganó el duelo individual a Chris Paul, la estrella de los Clippers, que consiguió cifras dobles de 16 puntos, 10 asistencias y cuatro rebotes.

El alero italiano Danilo Gallinari consiguió 20 puntos, seis rebotes, seis asistencias, recuperó dos balones y puso un tapón, que lo dejaron como el segundo máximo encestador.

Mientras que el escolta Andre Iguodala logró 14 tantos y los reservas Andre Miller, Wilson Chandler y Corey Brewer se combinaron con una aportación de 35 puntos.

De nuevo el ala-pívot Kenneth Faried fue el líder de los Nuggets en el juego bajo los aros al conseguir un doble-doble de 11 puntos, 10 rebotes, cuatro tapones, dos asistencias y recuperó un balón.

Los Nuggets (41-22) ganaron el duodécimo partido consecutivo en su campo del Pepsi Center, de Denver, donde tienen marca de 27-3, la mejor de la liga compartida con los Heat de Miami, y están cinco triunfos por detrás de los Thunder en la clasificación.

El alero reserva Matt Barnes se convirtió en el máximo encestador de los Clippers al conseguir 19 puntos, mientras que el ala-pívot Blake Griffin logró 17, pero no tuvo protagonismo bajo los aros ante la buena labor defensivo que hicieron los hombres altos de los Nuggets, encabezado por Faried.

Los Clippers (44-20), que han ganado siete de los últimos 10 partidos disputados, se mantienen como líderes de la División Pacífico y terceros en la Conferencia Oeste.