La iniciativa consiste en rehabilitar estructuras públicas en desuso para convertirlas en hospedajes temporeros para los trabajadores extranjeros.

El Departamento de Agricultura reanudará una iniciativa que facilitaría la aprobación de visados de trabajo para atraer mano de obra extranjera con el fin de recolectar granos de café puertorriqueño a pesar de que en el pasado la idea no rindió los frutos esperados.

Irving Rodríguez, secretario de Agricultura, explicó que el objetivo es obtener un mayor número de visados para aumentar la cifra de trabajadores disponibles para evitar las considerables pérdidas de granos de café en Puerto Rico.

La intención no es nueva. Se intentó hace años contratando obreros de México, Costa Rica, Guatemala y El Salvador. Los trabajadores estuvieron en la isla entre seis y ocho meses recolectando el fruto, pero una vez concluyeron las faenas, regresaron a sus respectivos países y las fincas de café quedaron en el olvido nuevamente.

“Hemos hablado del problema de la mano de obra que estamos atacando con unas iniciativas en Corrección (y Rehabilitación), pero también con visados que conllevan solicitar, a través del Departamento de Trabajo federal, que requiere un cumplimiento estricto de esos seres humanos que estamos trayendo”, dijo Rodríguez.

La iniciativa consiste en rehabilitar estructuras públicas en desuso para convertirlas en hospedajes temporeros para los trabajadores extranjeros.

“Se solicitaron 832 (visados) y se aprobaron sobre 600. Ha ido aumento anualmente y queremos que aumente. Hablamos con los alcaldes para habilitar unas escuelas y traer visados a través de unas entidades o asociaciones de agricultores de café específicamente. Traen los visados y nosotros ponerle la estructura y llevarles esos empleados a los pequeños agricultores”.

Los caficultores serían quienes principalmente se beneficiarían del programa.

“La meta es traer 2,000 de esa iniciativa porque es un cuarto o un quinto de la producción de café en Puerto Rico. Tenemos café en las pantas, pero no tenemos quien lo recoja y perdemos más de la mitad de café”, lamentó.

El 15% del café que se consume en Puerto Rico es local, mientras que el 80% se importa a precios más bajos, lo que pone en desventaja al productor puertorriqueño.

“Si traemos 2,000 (visados), podemos duplicar la producción del café de 34,000 quintales subir a 68,000 quintales en un año y medio. Sería extraordinario si lo podemos lograr”, concluyó.