La organización Vínculo Animal PR propone una moratoria temporal sobre la importación, reproducción y comercio de determinadas especies exóticas de alto riesgo.

Desde erizos africanos y ardillas planeadoras hasta monos rhesus y caimanes. Decenas de especies exóticas han entrado a Puerto Rico y varias se han convertido en invasoras que amenazan el ecosistema de la isla.

Ante ese riesgo, la organización Vínculo Animal PR propone una moratoria de tres a cinco años que frenaría la importación, reproducción y comercio de todo tipo de animal exótico.

La moratoria no solo aplicaría a las especies prohibidas. La directora de Vínculo Animal PR, Sahir Pujols Vázquez, explicó que la restricción alcanzaría también a los animales exóticos que hoy se comercializan legalmente, con el fin de dar tiempo a evaluar su impacto en la isla.

«La moratoria implica una restricción también para los legales, para que se pueda hacer un estudio de impacto de esos animales que ya están entrando o que se están moviendo en el tráfico de vida silvestre a nivel mundial», explicó.

Como ejemplo, mencionó la pitón real, o ball python, que actualmente se vende de forma legal en las tiendas de mascotas de la isla.

«Ese ahora mismo está legal y lo ves en los pet shops, pero potencialmente también puede convertirse en invasora», advirtió.

También incluirían en la lista a los plecos, un pez de agua dulce. Igualmente los hamsters dorados, la rata negra, los pavos reales y las salamandras europeas.

Un problema de política pública

La propuesta busca fortalecer la bioseguridad del archipiélago, proteger la biodiversidad y velar por el bienestar de los animales. La organización advirtió que la exhibición y comercialización de monos, aves y otros animales silvestres no constituye un hecho aislado, sino el reflejo de una política pública que requiere ser revisada y fortalecida.

«Ante toda esta sobrepoblación de especies exóticas, lo que se pide al Estado, tanto estatal como federal, es que temporalmente se haga una prohibición de la entrada de los animales exóticos, para que en ese proceso tú puedas revisar y hacer una evaluación de cuáles animales exóticos son los que pueden hacer más daño en la isla», explicó Pujols Vázquez.

La organización también argumenta que estos animales presentan riesgos para la salud pública y amenazan el bienestar del propio animal, ya que muchos son víctimas del tráfico, la reproducción comercial y el mascotismo.

«Los animales silvestres y exóticos no son mascotas; son seres sintientes que pertenecen a sus hábitats naturales. Puerto Rico necesita una política pública que priorice la prevención y reconozca que estos animales también son víctimas de un sistema que los convierte en mercancía», expresó Pujols.

La propuesta incluye una petición al Congreso para que se reconozca la alta vulnerabilidad ecológica del archipiélago y se adopten medidas similares a las de una High-Risk Ecological Zone. Según explicó, las islas son especialmente vulnerables a la entrada de otras especies: los ecosistemas se afectan mucho más rápido y la propagación de una especie invasora resulta más veloz y destructiva.

De reconocerse de esta manera, «hay un carácter de obligación a nivel federal» para que otras agencias incluyan en su política pública medidas restrictivas en el manejo de vida silvestre y animales exóticos.

«La prevención siempre será más efectiva y menos costosa que enfrentar las consecuencias una vez una especie invasora se establece. Puerto Rico alberga una biodiversidad única en el mundo y necesita herramientas de bioseguridad acordes con esa realidad», explicó la presidenta de la Comisión Especial de los Derechos de los Animales, la licenciada Amanda Collazo Maguire.

El llamado responde a las imágenes y reportajes difundidos en las redes sociales sobre el alegado mal manejo, explotación y exhibición de estas especies exóticas en la isla.

Ciclo de los animales invasores en la isla

Usualmente, las especies exóticas invasoras llegan importadas de otros países y, al reproducirse en Puerto Rico, en un plazo de cinco a diez años se convierten en un riesgo para el ecosistema. Una de las vías más comunes de entrada son los huevos de distintos animales, que pasan desapercibidos por el correo, aunque también ingresan a través de puertos marítimos y aeropuertos, según explicó la directora de Vínculo Animal PR.

“La gente empieza a demandar animales silvestres, aparte que eso implica un tráfico de explotación y desequilibrio ecológico en otros lugares, lo que hace es que empiezan a entrar, y ese tráfico, esa entrada, cuando la gente ve que no puede cuidarlos como es, pierden el control, lo sueltan. Como lo han pasado con los peces plecos, con las serpientes, pues lo que pasa es que se desequilibra el ecosistema” añadió.

La serpiente pitón y la iguana son especies que tardaron en establecerse en el ecosistema de isla aproximadamente de tres a cinco años, en diez años pasaron a convertirse en especies invasoras, lo cúal es considerado un corto tiempo por la organización Vínculo Animal PR. 

“Uno cree que el ambiente es hostil para ellos y no se adaptan muy bien, que es lo que ha pasado con las pitón. En realidad es un problema en Puerto Rico, porque son animales que logran una adaptación tan rápida. En un año o dos, se reproducen de 40 a 50 crías”, explicó Pujols Vázquez. 

Una investigación de la Universidad de Hong Kong, publicada en 2021, reveló que el mercado legal de tráfico de animales exóticos genera unos $200 mil millones al año, diez veces más que el comercio ilegal, que alcanza los $23 mil millones. Según sus hallazgos, el comercio legal ha sobreexplotado la naturaleza a una escala colosal, extrayendo millones de animales de los ecosistemas del mundo, desde ballenas hasta caballitos de mar.