Cinco cuerdas de terreno fueron afectadas por permisos otorgados previos de una cantera situada en el lugar.

La Comisión de Turismo, Recursos Naturales y Ambientales continuó la investigación sobre la expansión y operación del vertedero del que administra el municipio de Carolina con la comparecencia de personal del área de permisos y cumplimiento del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), así como Luis González Ortiz, oficial examinador de la agencia para aclarar el trámite llevado a cabo para la autorización de los trabajos.

La audiencia presidida Marissa “Marissita” Jiménez Santoni fue al amparo de la Resolución del Senado 2 para investigar el proceso de otorgación de los permisos para la expansión, además de los posibles efectos ambientales causados y que se continúan causando en el vertedero de Carolina.

La senadora explicó que la Comisión atiende los señalamientos relacionados a deficiencias en el manejo de lixiviados, entre otras irregularidades previamente identificadas por el propio DRNA, lo que generó dudas sobre el proceso y la evaluación técnica realizada.

“Esta situación de los permisos de los vertederos como se da, y en otras tantas situaciones que hemos trabajado en el DRNA, es compleja y técnica. Nuestra resolución lo que investiga es una situación que hay de impacto ambiental en el área conocida como la Celda C. Lo que se cuestiona es quién recomendó el permiso por parte del DRNA. Aclaro que nunca hemos querido que se cierre el lugar, el argumento es proteger el área de la zona ambiental”, dijo Jiménez.

En la vista participaron el subsecretario del DRNA, Nelson Cruz; Yolanda Díaz Cintrón, jefa de la Oficina de Cumplimiento de Desperdicios No Peligrosos adscrita al Área de Terrenos del DRNA; Pedro Guévara, director de la División de Permisos de la Oficina de Cumplimiento; Brenda González, oficial de cumplimiento de permisos; y los tres oficiales de cumplimiento de terreno del DRNA; Kevin Báez Ramírez, Wanda Méndez Hernández y Dilcia Becerra Salgado. Además, el licenciado Luis González Ortiz, oficial examinador de la agencia.

“Hubo una vista anterior donde nos dejaron saber que, para otorgar un permiso, los técnicos jugaban un rol primordial para esa decisión que se tomaba y por eso los estamos citando en la tarde de hoy para verificar cuál es el trabajo de ustedes al momento de tomar esta decisión de algún permiso. Porque aparentemente el oficial examinador no va al “field”, aunque está dentro de sus funciones para verificar si todo esto cumple para emitir un permiso, pero me dijeron que con las recomendaciones de ustedes, de los técnicos, era suficiente para emitir el permiso”, expresó Jiménez Santoni.

La vicepresidenta del Senado cuestionó a Guevara cómo puede determinarse que una zona de 35 cuerdas está protegida y se usan cinco o 10 cuerdas.

Guevara respondió que ahora se hacen con fotos aéreas y se están manteniendo en la huella autorizada desde el 2012 y eso es parte del ejercicio. Añadió que, de las 35 cuerdas, cinco fueron afectadas por permisos otorgados previos de una cantera situada en el lugar. Añadió que actualmente lo que se otorgó fue una renovación de permiso para la huella del 2012.

Jiménez preguntó si hay algo más apremiante que preservar los recursos naturales que son una reserva.

Guevara mencionó que hay “cosas apremiantes y la salud pública también”. A su vez, habló sobre un estudio entre agencias que se trabajó en el área del carso. Indicó que esa área de la Celda C aunque es carso no necesariamente está investida como las otras que están al lado y explicó en detalle sobre el permiso otorgado en esa zona específicamente en el pasado.

Asimismo, la senadora preguntó qué hallazgos y recomendaciones encontraron para emitir el permiso.

Brenda González respondió que luego del informe detallado presentado, se notificó sobre condiciones adicionales “garantizando que ese permiso, una vez fuera final, se atendiera todo lo que es un manejo adecuado conforme al reglamento del vertedero. Una vez entramos en este trámite de documentos y correcciones, se hace una primera visita de inspección para validar que lo que decía el reglamento, lo que decía en sus planes era lo correcto y fue el 24 de abril del 2024. Esa visita se avisa previamente”.

Igualmente, la senadora solicitó aclaración sobre el propósito inicial del permiso de impacto del área de la Celda C. Guevara respondió que originalmente esa área tenía permiso de una extracción que fue renovado dos veces para una cantera y luego vino la construcción de la Celda C.

A la pregunta de Jiménez sobre alguna relación en términos del trabajo hecho con la emisión de permisos para la expansión del vertedero, los tres oficiales de cumplimiento respondieron que no. En esa línea, Báez indicó que los tres estuvieron haciendo labor de cumplimiento en el sistema de relleno sanitario de Carolina y atendieron unas querellas. Por su parte, Becerra mencionó que se encontraron deficiencias mínimas, pero son los técnicos de permisos los que están relacionados a la otorgación del mismo. Sobre los hallazgos mínimos, la deponente indicó que fueron atendidos.

En un turno, la senadora del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), María de Lourdes Santiago Negrón, preguntó a Guevara si sostiene que la Celda C no amerita protección del karso.

El deponente recordó que el área de la Celda C fue previamente impactada por actividades de extracción cuando estaba una cantera en el pasado para la cual se le otorgó permiso.

“Esa Celda C tiene controles ambientales para manejar los desperdicios”, sostuvo el deponente.

Asimismo, añadió que el área impactada recibió permiso de construcción y está aprobada por la vida útil de la instalación. Por su parte, Santiago indicó que “hay una interpretación errónea del derecho sobre la extensión del permiso”.

De igual manera, Santiago solicitó aclarar sobre expresiones de la pasada vista donde el oficial examinador González hizo unas recomendaciones sobre personal técnico que trabajaron el permiso otorgado. El deponente respondió que el personal técnico es el que trabaja permisos, en específico habló sobre Guevara y Brenda González quienes le hicieron la recomendación para entonces proceder con la vista informativa. A su vez, González afirmó que en la vista informativa no se adjudica, sólo recibe información y prepara informe para hacer la recomendación correspondiente.