Aún con el recuerdo aún latente de algunos de los desastres naturales más devastadores de su historia reciente y con un gobierno que insiste en estar preparado.

Puerto Rico entra hoy en una nueva temporada de huracanes con el recuerdo aún latente de algunos de los desastres naturales más devastadores de su historia reciente, mientras el gobierno asegura estar preparado para responder a emergencias pese a los retos que persisten en infraestructura crítica y manejo de desastres.

La temporada de huracanes del Atlántico se extiende oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre. Históricamente el pico de actividad ocurre entre agosto y octubre.

Para este año, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) ha pronosticado una temporada por debajo de lo normal, influenciada principalmente por el desarrollo de condiciones asociadas al llamado fenómeno de ‘El Niño’.

Según la agencia federal, existe un 55% de probabilidad de una temporada menos activa de lo habitual, con entre ocho y 14 tormentas con nombre. De esas, entre tres y seis podrían convertirse en huracanes, y entre uno y tres alcanzar la categoría de huracán mayor, es decir, categoría 3 o superior en la escala Saffir-Simpson.

A pesar de ese pronóstico, expertos y autoridades insisten en que una sola tormenta puede provocar daños significativos en Puerto Rico, particularmente debido a la vulnerabilidad que aún presenta el sistema eléctrico.

Nueve años después del paso del huracán María, que destruyó gran parte de la red de transmisión y distribución, el sistema continúa enfrentando interrupciones frecuentes, limitaciones en la generación y una alta dependencia de infraestructura que todavía se encuentra en proceso de reconstrucción con fondos federales.

La fragilidad de la red quedó nuevamente en evidencia tras el paso del huracán Fiona en 2022, cuando la totalidad de los abonados quedó sin servicio eléctrico.

Desde entonces se han realizado trabajos de modernización y fortalecimiento, pero sectores energéticos y organismos de respuesta a emergencias han advertido que un evento atmosférico de gran magnitud podría provocar apagones prolongados en distintas regiones de la isla, afectando servicios esenciales como hospitales, sistemas de agua potable y telecomunicaciones.

No obstante, NOAA advirtió que una temporada menos activa no significa menor riesgo para zonas vulnerables como Puerto Rico, recordando que un solo ciclón puede provocar daños catastróficos.

Una década marcada por desastres

Durante los últimos diez años, Puerto Rico ha enfrentado múltiples eventos atmosféricos que han dejado pérdidas multimillonarias y profundas consecuencias sociales y económicas.

El más devastador fue el huracán María, que impactó la isla el 20 de septiembre de 2017 como un poderoso huracán categoría 4. Estudios y estimados federales sitúan las pérdidas económicas en alrededor de $90,000 millones, convirtiéndolo en uno de los desastres naturales más costosos en la historia de Estados Unidos.

Cinco años después, el huracán Fiona azotó a Puerto Rico el 18 de septiembre de 2022 como categoría 1, provocando inundaciones históricas, apagones generalizados y daños estimados en sobre $3,000 millones, además de afectar severamente carreteras, puentes y sistemas de agua potable.

La isla también experimentó impactos significativos por eventos como la tormenta tropical Isaías en 2020.

Precisamente esta semana, la gobernadora, Jenniffer González Colón, declaró una emergencia relacionada con la erosión costera acelerada en la zona norte de la isla, un fenómeno que expertos vinculan al aumento del nivel del mar, marejadas ciclónicas y el impacto acumulativo de eventos atmosféricos extremos.

La administración de González Colón ha indicado que las agencias de respuesta mantienen activos los protocolos de preparación para la temporada ciclónica, incluyendo la revisión de refugios, coordinación interagencial y monitoreo de infraestructura crítica.

Aunque el pronóstico apunta a menos actividad ciclónica que en años recientes, meteorólogos subrayan que las condiciones pueden cambiar durante la temporada y que Puerto Rico permanece expuesto a impactos directos o indirectos de sistemas tropicales debido a su ubicación en el Caribe.