El Islote La Esperanza en Cataño se está fragmentando por la erosión costera y para evitarlo, mañana decenas de voluntarios se reunirán desde las 9 a.m. en el Parque La Esperanza, para sembrar árboles, limpiar el área y medir la calidad de agua.

En la iniciativa, coordinada por el Programa del Estuario de la Bahía de San Juan (PEBSJ), se sembrarán cientos de icacos y uvas playeras que impedirán la pérdida de corteza terrestre, al igual que las inundaciones. La flora también servirá de hábitat para aves migratorias y mantendrá el agua clara, ayudando a la reproducción de colonias de coral.

‘El Islote es un síntoma de la erosión y la pérdida de hábitat en todo Puerto Rico por causa de las modificaciones que hemos hecho de los ríos y las quebradas, por el mal desarrollo de la ciudad’, explica el Dr. Javier Laureano, director del PEBSJ. ‘Con nuestros voluntarios, estamos trabajando para educar a la población y lograr cambios’.

El Estuario, zona de encuentro entre el mar, los ríos y las quebradas, se extiende desde Loíza hasta Toa Baja, convirtiendo al área metropolitana en una ‘ciudad de las aguas’. Los participantes del PEBSJ lo catalogan como el ecosistema más importante de la zona ya que ayuda a la seguridad costera, el abasto de alimentos y el desarrollo económico del País.

Entre las tareas de limpieza que se realizarán mañana se incluirá el recogido de basura pues, además de contaminar, hace que las aves migratorias mueran cada vez que comen pedazos de plástico creyendo que son pececitos. ‘Esto muestra cómo botar basura desde los cruceros y en las carreteras, donde los desperdicios corren por los cuerpos de agua, terminan en la costa y afectan el hábitat’, añade Laureano. ‘Pocos son conscientes del impacto que tiene en la vida marina la basura. Por ejemplo, los tinglares, que consumen principalmente aguavivas, pueden morir al ingerir una bolsa plástica arrojada en algún centro comercial lejos de la costa, material que llega al océano y a los estuarios por medio de las alcantarillas pluviales y el viento’.

Como parte de un proceso educativo para enseñarle a los ciudadanos el método científico, los voluntarios harán muestras de calidad del agua. ‘Las ciencias no son exclusivas de las universidades, sino también del ciudadano, para que pueda generar datos, entender el problema y levantar bandera en caso de emergencia que necesiten acción’, concluyó Laureano.

La actividad está auspiciada por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA, por sus siglas en inglés), el Banco Popular de Puerto Rico y Crowley.