El incendio forestal que quema desde el sábado en la franja oeste del Parque Nacional de Yosemite en California, continúa avanzando y afecta ya a más de 1,200 hectáreas, a la vez que amenaza una zona en la que se encuentran varias decenas de sus famosas secuoyas gigantes.

Según indicó hoy el Servicio Forestal de Estados Unidos, pese al fuego, la mayor parte de Yosemite sigue por el momento abierta al público, aunque desde el lunes se mantiene cerrada la carretera 120, uno de los principales accesos al parque, y el humo se extiende por varias zonas de cabañas y de acampada, además de por los principales atractivos de la zona, como el icónico valle de Yosemite.

Sin llegar a afectarla por el momento, el incendio amenaza el área de Merced Grove, una zona en la que se encuentran más de una cuarentena de las famosas secuoyas gigantes de más de un metro y medio de diámetro, agregó el Servicio Forestal.

Por su parte, el Departamento Forestal y de Incendios de California informó de que las llamas afectan a una zona de bosque y matorrales extremadamente seca, en la que 585 bomberos tratan de luchar contra el fuego.

El incendio, que se originó por causas desconocidas el sábado en la zona conocida como Old El Portal, ha obligado a desalojar la cercana zona urbanizada de Foresta, así como los campamentos de Crane Flat, Bridalveil Creek y Yosemite Creek.

Los vecinos del pueblo de El Portal, que también fueron desalojados, pudieron regresar este martes a sus casas, ya que los bomberos lograron contener un 19 % del incendio, especialmente en el flanco que afectaba la zona más cercana a la villa.

En paralelo, los bomberos consiguieron contener el 80 % del incendio declarado el viernes en la ladera de Sierra Nevada al Este de la ciudad de Sacramento, que ha quemado 1,500 hectáreas, ha destruido diecinueve casas y ha forzado a evacuar a centenares de vecinos de los condados vinícolas de Amador y El Dorado.

California, y en general el oeste de Estados Unidos, viven una situación de sequía crónica desde hace tres años, un fenómeno que se ha intensificado desde el inicio de 2014 y que ha llevado a declarar zonas de ‘sequía excepcional’ hasta un 36 % del territorio del estado más poblado del país, incluidas las ciudades de Los Ángeles y San Francisco (ésta última cercana al Parque Nacional de Yosemite).

La intensa sequía, unida a las insólitas altas temperaturas, es la responsable de un año especialmente malo en cuanto a incendios forestales.

Según el Departamento de Protección Forestal de California, desde principios de año y hasta el 19 de julio se habían producido 3,400 incendios de vegetación que habían quemado 20,600 hectáreas, muy por encima de los 2,500 incendios y 12,100 hectáreas quemadas de un año habitual.