El transporte público gratuito se implementó el 1 de marzo de 2024 para facilitar la transición al nuevo sistema de pago y promover su uso.

Hasta el mes de febrero, los sistemas de transporte público alternativo como la Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA) y el Tren Urbano permanecerán gratuitos para todos los usuarios, mientras culmina la implementación del nuevo sistema de cobro. 

Ante esto, Josué Menéndez, director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI), recomendó “aprovechar los autobuses y el Tren Urbano mientras estén gratuitos. Cuando empecemos a cobrar lo vamos a anunciar», afirmó.

Según el titular, este periodo “libre de costo” ha favorecido un incremento sustancial en la demanda y ha permitido que miles de ciudadanos disfruten de un servicio eficiente y accesible, según compartió el funcionario en conferencia de prensa.

Explicó que aún continúan con las pruebas validación del nuevo sistema que permitirá a los transeúntes pagos en efectivo, tarjetas de crédito y débito, así como mediante dispositivos móviles. 

“En esta parte lo que hacemos es que integramos personas. Va una persona físicamente y hace una transacción. Es un grupo de trabajo que se escoge para que, en diferentes horas, ya sea de noche, de día o el fin de semana, tratar de modelar todos los posibles escenarios con el fin de poder captar si es que hay alguna anomalía o hay algo que no se registra correctamente”, explicó.

Además, las tareas abarcan la calibración de aproximadamente 80 máquinas ubicadas en las 16 estaciones del Tren Urbano, así como de instalación y verificación de más de 500 dispositivos, entre validadores para tarjetas y sistemas de pago en efectivo.

“Esto requiere tiempo y coordinación con distintas entidades bancarias. Cada transacción debe validarse, tanto por tipo de pago como por dispositivo instalado en los autobuses y el tren», detalló Menéndez, al justificar la demora del proceso que se suponía concluyera en verano pasado.

Sin embargo, durante este periodo, el uso del transporte público ha crecido notablemente. Menéndez comparó las cifras de 2023 cuando se registraron unos 2.7 millones de usuarios, mientras que para 2025 se espera alcanzar los seis millones, demostrando el impacto de proveer el servicio subsidiado.

A preguntas de la prensa, sobre si se prevé que puedan experimentar una caída drástica en la demanda una vez se reactive el sistema de cobro, el titular de ATI respondió que, «lo que buscamos es que la captación sea la mayor posible».

Menéndez indicó que estarán presentando una campaña para que los usuarios conozcan las alternativas de pago e incentivar el uso del transporte público.

Mientras tanto, el gobierno mantiene subsidios para el transporte público, permitiendo mejoras continuas en el sistema, como la rehabilitación de estaciones del Tren Urbano y la renovación de la flota marítima. Recientemente, la embarcación Flor de Maga se incorporó al servicio gracias a fondos federales.

Menéndez destacó que la extensión del pase gratuito para los usuarios fue autorizada por la Administración Federal de Transportación (FTA), buscando incentivar el uso del transporte público tras el impacto de la pandemia. La acción coincidió con el reemplazo de unidades en las estaciones del tren.

“Es un sistema seguro, eficiente y confiable, es lo que nosotros apostamos para que la ciudadanía utilice los mismos. En la medida en que cubramos esas áreas, no debemos de tener ningún problema al respecto, sino de brindarle esa movilidad que tanto necesita el pueblo de Puerto Rico. Siempre nos enfocamos en la persona, así que los sistemas de transporte público están ahí para ustedes, así que lo pueden utilizar”. 

Menéndez considera que los servicios de transporte de lanchas, el tren y los autobuses han demostrado ser de alta calidad, especialmente, tras la celebración de las fiestas de la calle San Sebastián este fin de semana cuando movilizaron más de 268,302 pasajeros sin incidentes entre jueves y domingo.

El Tren Urbano transportó más de 188,355 pasajeros, añadiendo 50 viajes extras fuera del horario habitual para asegurar el regreso de los asistentes. El sistema de autobuses de la ATI movió 20,000 personas, mientras la AMA reportó 10,330 usuarios durante el evento.

El Sistema de Transporte Marítimo también alcanzó cifras históricas, superando los 49,617 pasajeros entre Cataño y el Viejo San Juan.

La operación se desarrolló sin incidentes ni interrupciones, permitiendo que cientos de miles de personas disfrutaran de las festividades con la tranquilidad de contar con un transporte ágil y eficiente.