Desde su incorporación a la facultad del RUM, Baldaguez Medina ha enfocado sus esfuerzos investigativos en el desarrollo de tecnologías electroquímicas para el tratamiento de agua.

La doctora Paola A. Baldaguez Medina, catedrática auxiliar del Departamento de Ingeniería Química del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió una subvención de $278 mil de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF) para desarrollar tecnologías dirigidas a la desalinización del agua.

La dádiva forma parte del programa NSF EPSCoR Research Fellows Program, cuyo objetivo es apoyar a profesores en las etapas iniciales de sus carreras docentes e impulsar sus proyectos de investigación mediante colaboraciones con centros científicos de excelencia.

Como parte de esta iniciativa, Baldaguez Medina realizará investigación en el Argonne National Laboratory, en Illinois, durante los veranos de 2027 y 2028. Allí desarrollará el proyecto titulado Biomass-Derived Carbon Electrodes for Capacitive Deionization and Critical Material Recovery: Mechanistic Characterization and Implementation, enfocado en el desarrollo de materiales derivados de biomasa para tecnologías electroquímicas relacionadas con la desalinización de agua y la recuperación de materiales críticos.

“Estas experiencias permitirán ampliar las capacidades de mi programa de investigación en el RUM. En particular, sobre el desarrollo y caracterización de materiales derivados de biomasa para tecnologías electroquímicas dirigidas a la desalinización de agua y la recuperación de materiales críticos. El proyecto también incluye oportunidades para estudiantes, quienes podrán participar durante dos veranos consecutivos, obteniendo acceso a la infraestructura y capacidades científicas de un laboratorio nacional y contribuyendo posteriormente a transferir esos conocimientos a los estudios y proyectos realizados para nuestra institución”, explicó la investigadora.

Asimismo, destacó que la propuesta se diseñó para expandir las capacidades experimentales y científicas de su grupo de investigación mediante el acceso a infraestructura especializada y técnicas avanzadas disponibles en el laboratorio nacional.

“La propuesta fue desarrollada con el objetivo de expandir las capacidades experimentales y científicas del grupo de investigación, mediante acceso a infraestructura y técnicas avanzadas disponibles en Argonne National Laboratory. Uno de los objetivos principales es que los conocimientos adquiridos durante estas estadías, más adelante se integren a las investigaciones que realizamos en el RUM y a la formación de nuestros estudiantes”, sostuvo.

Desde su incorporación a la facultad del Departamento de Ingeniería Química en 2024, Baldaguez Medina ha enfocado sus esfuerzos investigativos en el desarrollo de tecnologías electroquímicas para el tratamiento de agua. Sus proyectos incluyen desalinización, detección y remoción de contaminantes, así como la recuperación selectiva de materiales de interés.

La profesora obtuvo su bachillerato en Ingeniería Química en el RUM y completó una maestría y un doctorado en Ingeniería Química y Biomolecular en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Durante sus estudios graduados recibió la prestigiosa NSF Graduate Research Fellowship y fue reconocida como Alfred P. Sloan Scholar.

Actualmente, dirige un grupo de estudiantes graduados y subgraduados que trabaja en proyectos relacionados con tecnologías electroquímicas para el monitoreo y tratamiento de agua, entre estas la desalinización capacitiva, sensores electroquímicos y estrategias para la remoción de contaminantes y la recuperación de materiales críticos.

El programa NSF EPSCoR Research Fellows Program provee oportunidades para realizar investigación colaborativa, desarrollar nuevas destrezas, acceder a instalaciones y equipos especializados, así como establecer alianzas que impulsen trabajos con potencial transformador en distintas disciplinas científicas.