La científica destacó que esta iniciativa “abre la puerta al desarrollo de futuras líneas de investigación enfocadas en la detección de compuestos de interés para la salud pública, incluyendo opioides y otras sustancias presentes en aguas usadas».

La doctora Keyla Soto Hidalgo, investigadora del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió la aprobación para el proyecto piloto Epidemiología basada en aguas residuales para la detección temprana de influenza y virus respiratorio sincitial en Puerto Rico (Wastewater-based epidemiology for early detection of Influenza and Respiratory Syncytial Virus in Puerto Rico).

El proyecto fue aprobado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) para recibir apoyo de La Alianza (Alliance for Clinical and Translational Research) como uno de sus Proyectos Pilotos 2026-2027. Este estudio es uno de los tres que aprobó este año La Alianza, cada uno con una asignación de $50,000 por un año para apoyar investigación innovadora y relevante para las prioridades de salud en Puerto Rico.

La investigación estudiará la presencia de los virus de influenza y virus respiratorio sincitial (RSV) en aguas residuales como estrategia para apoyar su detección temprana a nivel poblacional. El análisis de estos virus es particularmente importante, porque ambos están asociados con enfermedades respiratorias que pueden afectar significativamente a la población. Su vigilancia mediante aguas residuales puede aportar información sobre la circulación viral en las comunidades y complementar otras herramientas de vigilancia epidemiológica.

“La vigilancia de aguas residuales representa una de las herramientas más prometedoras para comprender lo que ocurre en nuestras comunidades de manera temprana y no invasiva. Este tipo de análisis contiene una enorme cantidad de información valiosa que puede transformar la forma en que monitoreamos enfermedades y otros indicadores de salud pública”, indicó la doctora Soto Hidalgo.

Asimismo, la científica destacó que esta iniciativa “abre la puerta al desarrollo de futuras líneas de investigación enfocadas en la detección de compuestos de interés para la salud pública, incluyendo opioides y otras sustancias presentes en aguas usadas. Estos estudios podrían aportar información relevante sobre patrones de consumo, riesgos emergentes y necesidades de intervención a nivel comunitario”.

Este enfoque tiene el potencial de contribuir a una respuesta más temprana ante aumentos en la circulación de estos virus respiratorios, generar información útil para la toma de decisiones en salud pública y fortalecer la preparación de Puerto Rico ante enfermedades infecciosas.

Para la rectora del Recinto de Río Piedras de la UPR, Dra. Mayra B. Charriez Cordero, “este proyecto evidencia cómo la investigación que se desarrolla en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico se convierte en una herramienta concreta para atender retos de salud pública en Puerto Rico. La selección de la propuesta de la doctora Keyla Soto Hidalgo por La Alianza y el respaldo de los Institutos Nacionales de Salud reconocen la calidad y pertinencia de una investigación que tiene el potencial de fortalecer la vigilancia de virus respiratorios y contribuir a una respuesta más temprana ante su circulación en nuestras comunidades. En el Recinto de Río Piedras continuaremos impulsando una ciencia innovadora, interdisciplinaria y comprometida con las necesidades de la Isla”.

La aprobación de este proyecto fortalece, además, la participación del recinto riopedrense en la investigación biomédica, ambiental y traslacional, promoviendo la colaboración interdisciplinaria y el desarrollo de investigación científica dirigida a atender necesidades prioritarias de salud en Puerto Rico.

La doctora Soto Hidalgo ha estado trabajando en la detección del virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19, y, desde el 2024, en las plantas de tratamiento de aguas usadas para los municipios de Río Grande, Fajardo y Humacao. Ahora comenzará estudios con la detección de los virus Influenza A y B, Respiratory Syncytial Virus (RSV), Human Metapneumovirus.

Y, aparte de liderar esta importante investigación respaldada por NIH, Soto Hidalgo coordina el Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Estudios Generales y dirige el Centro de Investigaciones Educativas (CIE) de la Facultad de Educación.