La inversión permitirá financiar 46 proyectos de investigación y fortalecer el ecosistema emprendedor de la isla

Con el objetivo de fortalecer el desarrollo científico y tecnológico en Puerto Rico, la gobernadora Jenniffer González Colón anunció la asignación de $9.5 millones al Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (PRSTRT).

La inversión procede del fondo de incentivos del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), que según la ejecutiva, usualmente se utiliza para atraer compañías a operar en la Isla y ahora se destinará a la innovación tecnológica e investigación local.

Esto, como una estrategia que permitirá impactar directamente 46 proyectos de investigación e innovación en distintas etapas de desarrollo, esto en contraste con los 13 proyectos que pudieron financiarse el pasado año fiscal.

Para este año, ya se han seleccionado 11 proyectos distribuidos entre la Universidad de Puerto Rico, instituciones privadas y un ‘starup’ de base científica. Asimismo, a partir del próximo 22 de enero se abrirán nuevas convocatorias para captar más propuestas innovadoras.

Actualmente, Puerto Rico presenta una de las tasas de investigación científica más bajas de los Estados Unidos, con apenas un 4%. Esta situación limita la competitividad, el acceso a fondos federales y la retención de talento especializado en la Isla.

Durante el anuncio, la gobernadora estableció que la isla es un referente mundial en manufactura farmacéutica, pero el reto es fomentar también la creación de patentes propias y empleos de alto valor a través de la investigación. 

«Aquí sobra el talento, lo que falta son los chavos para invertir y dar las herramientas», afirmó la gobernadora.

El Fideicomiso, creado en 2004 bajo la Ley 214, nació precisamente para aumentar la capacidad científica y tecnológica de la isla, generando conocimiento, innovación y empleos a través de la investigación. Sin embargo, desde 2019, el gobierno no destinaba una inversión significativa que le permitiera crecer y modernizarse. En los últimos cinco años, el Fideicomiso ha manejado más de $124 millones que se compone en un 69 % federales, 20% estatales y 11% de capital privado e ingresos propios.

Ahora, la nueva asignación facilitará apoyo directo a las actividades de investigación y desarrollo, iniciativas de emprendimiento e innovación y transición a la comercialización. 

Entre las áreas a impactar se encuentran aeroespacial, astrofísica, energía, biotecnología, agricultura y salud.

Las inversiones estarán ligadas a métricas de rendimiento y retorno de inversión, según aseguró la gobernadora durante la rueda de prensa que tuvo lugar en la sede del Puerto Rico Science, Technology & Research Trust, en San Juan.

Del total asignado, $5.5 millones se destinarán a programas de investigación y desarrollo del Research Grants Program —que otorga subvenciones competitivas a proyectos científicos y tecnológicos en universidades y centros de investigación— y $500,000 para la Technology Transfer Office, encargada de la protección de la propiedad intelectual y el apoyo a la creación de empresas derivadas. Se estima que con estos fondos se podrán financiar experimentos de alto impacto, incluso algunos en el renglón aeroespacial.

Los $3.3 millones de dólares restantes se invertirán en programas de emprendimiento e innovación: $2.8 millones para la plataforma de aceleración de ‘startups’, Parallel 18 y $500,000 dólares para Colmena 66, programa de apoyo técnico y acompañamiento para emprendedores que busca acceder a fondos federales del Small Business Administration, Small Business Innovation Research Small Business Technology Transfer.

Tanto Parallel 18, BioLeap y Colmena 66 han apoyado a cientos de startups que han captado más de $339 millones en capital privado y generado ventas a nivel internacional.

La eficiencia de los recursos se medirá mediante indicadores como el número de proyectos financiados, fondos federales apalancados, tecnologías licenciadas, empresas creadas y empleos generados.

“Cuando vimos la manera de ayudar al Fideicomiso quisimos hacerlo de una manera que genere mayor productividad, pasamos de impactar 13 proyectos a 46 proyectos de investigación y desarrollo. Es una oportunidad de crecer nuestra economía y atraer más fondos de investigación”, expresó el secretario del DDEC, Sebastián Negrón Reichard, al tiempo que enfatizó la importancia de los  indicadores de desempeño y mecanismos de seguimiento para asegurar transparencia.

 En los últimos años, el Fideicomiso ha sido clave en el ecosistema innovador de la isla. Más de 162 investigadores han recibido cerca de $17 millones en subvenciones, logrando un retorno de inversión cercano a $70 millones en fondos externos, patentes y contratos. 

Lucy A. Crespo, directora ejecutiva del Fideicomiso, celebró la llegada de los nuevos fondos, que permitirán invertir en propiedad intelectual y consolidar a Puerto Rico como centro global de innovación.

“Llevamos años sin recibir estos fondos y esto abre una oportunidad única. Por primera vez vamos a poder tener en un año nuestros tres programas de investigación. Por un lado, el Advanced Research, para profesionales que tienen temas desarrollados. De otro lado, el Catalyzer que ofrece la oportunidad de brindar herramientas a investigadores noveles y promover un ecosistema de apoyo que le permita hacer sus investigaciones para aplicar a ‘grants’ más grandes. Y, el Advanced Research, en su versión especial en el espacio”, subrayó Crespo, al tiempo que repasó algunas historias de éxito de investigaciones desarrolladas al último año en distintas áreas.

“Puerto Rico tiene el talento y la capacidad; nuestra responsabilidad es dotarles de herramientas, infraestructura y respaldo institucional para convertir ese talento en desarrollo económico real para la isla”, concluyó González Colón.

La actividad contó también con la presencia de la presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Zayira Jordán Conde, y otros directivos universitarios, quienes celebraron la apuesta gubernamental por la ciencia, la tecnología y la innovación.