La aparente contradicción entre volumen de clientes y resultados financieros apunta a un problema estructural: el aumento sostenido en los costos operacionales.

La industria de restaurantes en Puerto Rico logró sostener su operación durante el 2025, pero lo hizo a costa de una rentabilidad cada vez más estrecha.

Según datos del estudio Proyecciones ASORE 2026, presentado por la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) y elaborado por la firma Inteligencia Económica, aunque la mayoría de los negocios mantuvo su nivel de clientela, casi la mitad registró una caída en ventas y una presión significativa sobre sus márgenes de ganancia.

El informe, basado en una encuesta a 735 establecimientos con un margen de error de 2.38%, refleja que el 46.2% de los restaurantes reportó ventas por debajo del año anterior, superando por primera vez desde 2022 al grupo que indicó aumentos en ingresos, que alcanzó un 44.2%. Sin embargo, un 56% de los dueños aseguró haber atendido la misma cantidad de personas que en 2024, mientras que un 19% indicó haber recibido más comensales.

La aparente contradicción entre volumen de clientes y resultados financieros apunta a un problema estructural: el aumento sostenido en los costos operacionales.

De acuerdo con el estudio, el 75% de los restaurantes opera hoy con márgenes de ganancia menores al 8%, un salto considerable frente al 43% que reportaba ese nivel de rentabilidad el año pasado. Solo un 9.6% indicó márgenes superiores al 20%, una cifra que se ha mantenido prácticamente igual en los últimos tres años.

La factura energética continúa figurando como uno de los principales factores de presión.

El 52% de los restaurantes reportó aumentos en su factura de luz de entre 10% y 20%, mientras que un 15.4% enfrentó alzas superiores al 30%. Ante este escenario, los empresarios han modificado sus estrategias para contener gastos. Por primera vez, aumentar precios dejó de ser la principal herramienta para absorber costos, cayendo al cuarto lugar entre las medidas adoptadas. En su lugar, el 69.2% optó por reducir otros gastos, el 53.9% ajustó plantillas y horarios, y el 42.1% recurrió a descuentos o menús especiales.

A pesar de la presión financiera, el estudio identifica señales de estabilidad operativa. El 65% de los restaurantes reportó un nivel de rotación de empleados menor al 30%, lo que sugiere una mayor retención de personal en comparación con años anteriores. Asimismo, el 49% de los negocios genera menos de $1 millón al año, mientras que el 51% supera esa cifra, reflejando una industria altamente diversa en tamaño y capacidad económica.

En términos de consumo, el análisis revela cambios en los patrones de gasto. El 67.3% de los restaurantes vende alcohol, pero de ese grupo, el 91% indicó que estas ventas representan menos del 30% de sus ingresos. Además, un 34% reportó una baja en ventas de bebidas alcohólicas, atribuida a cambios en las preferencias del consumidor y a un menor poder adquisitivo. Durante la temporada navideña de 2025, tradicionalmente uno de los periodos más fuertes para el sector, el 41% de los restaurantes indicó que sus ventas estuvieron por debajo del año anterior.

Las expectativas de cara al 2026 reflejan cautela. A nivel sectorial, el 45.1% de los encuestados proyecta un año “neutral”, mientras que un 39.2% anticipa un escenario negativo y solo un 15.7% ve un panorama positivo. En el plano individual, el 42% de los dueños espera estabilidad en su negocio, el 28% cree que mejorará y un 30% anticipa dificultades. Como resultado, el 52% indicó que no estará invirtiendo para expandir sus operaciones durante el próximo año.

El contraste se hace más evidente al observar el comportamiento de los distribuidores. Según el estudio, el 75% reportó aumentos en ventas durante el 2025 en comparación con 2024, y el 80% planea invertir en expansión en 2026. No obstante, el 100% indicó haberse visto afectado por los aranceles, especialmente en productos como carnes, vegetales y alimentos enlatados. Aun así, más del 75% de sus ventas proviene directamente del sector de alimentos y restaurantes, lo que refuerza la interdependencia entre ambos segmentos.

El panorama actual confirma advertencias que la propia industria venía señalando desde años anteriores. Ya en 2024, estudios de ASORE alertaban sobre el impacto del alza en los costos de energía, agua y mano de obra, así como la desaceleración del consumo tras la salida de fondos federales de la economía. En aquel momento, el porcentaje de restaurantes que reportaba ventas más bajas aumentó de 32.4% a 43.8%, mientras los márgenes comenzaban a estrecharse.

Un año después, los datos muestran que la industria ha logrado adaptarse y sostener su operación, pero con un margen de maniobra cada vez más limitado. La combinación de costos elevados, menor rentabilidad y una menor disposición a invertir perfila a una industria resiliente, pero operando al límite, en un entorno donde la eficiencia y el control de gastos se han convertido en factores determinantes para la supervivencia.

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