La Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA por sus siglas en ingles) anunció el jueves, la designación de 516 secciones censales adicionales calificadas como Zonas Históricamente Subutilizadas (Historically Underutilized Business -HUB- Zones) en Puerto Rico, para un nuevo total de 776 secciones censales calificadas HUBZones en la isla, incluyendo a Roosevelt Roads, que ha sido designada HUBZone hasta el 17 de mayo de 2020.

'En acuerdo con el espíritu y la intención del programa HUBZone, se ha determinado utilizar los datos de las secciones censales calificadas sin el cálculo de límite poblacional que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EEUU aplica para establecer ‘Áreas de Difícil Desarrollo' (ADD) y ‘Secciones Censales Calificadas' (SCC) para propósitos del Crédito de Viviendas para Personas de Bajos Ingresos,' dijo John Shoraka, Administrador Asociado de SBA para Contratación Federal y Desarrollo Empresarial en un comunicado de prensa.

Sostuvo que, el Crédito de Viviendas para Personas de Bajos Ingresos (LIHTC por sus siglas en inglés) es un incentivo creado para aumentar la disponibilidad de vivienda para alquiler accesible. El estatuto de LIHTC establece las SCC basado en ingreso familiar y nivel de pobreza; pero al final, tiene que aplicar una restricción basada en la población del área que limita el número de SCC. Entonces, hay ciertas Secciones Censales que tienen el requerido ingreso familiar y el nivel de pobreza pero no son calificados para el LIHTC. Hasta recientemente, la SBA utilizaba la misma evaluación para designar las SCC como HUBZones. Pero la SBA determinó que era más apropiado utilizar la data de SCC sin el límite poblacional, para ser consistente con el objetivo del programa de HUBZone.

'Las nuevas designaciones HUBZone se traducen en incentivos adicionales y mayores oportunidades de crecimiento para los pequeños negocios en Puerto Rico,' dijo la directora de Distrito de SBA Yvette Collazo. 'Los municipios de Adjuntas, Coamo, Culebra, Jayuya, Las Marías, Maricao, Salinas, Santa Isabel, Utuado y Vieques han sido designados HUBZone en su totalidad. Además, estos y los 68 municipios restantes tienen secciones censales que han sido designadas como HUBZones', añadió.

Anteriormente, en Puerto Rico había un total de 260 secciones censales calificadas como HUBZones, representando sólo un 27.5 por ciento de todas las secciones censales en la isla. Con las nuevas designaciones, ahora hay 776 –un 82.1 por ciento– secciones censales calificadas como HUBZones.

Nacionalmente, el eliminar el límite poblacional ha resultado en 2,015 secciones censales adicionales que califican como áreas HUBZone, siendo Puerto Rico el más beneficiado con las 516 secciones censales adicionales que son elegibles.

El presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, Jaime Perelló, expresó por su parte: 'Hemos trabajado intensamente y en equipo con SBA para conseguir mayores beneficios para nuestras pequeñas y medianas empresas, aumentando la participación de Puerto Rico en el Programa HUBZone. El primer paso para lograr la meta fue la designación de Roosevelt Roads como un HUBZone. Hoy, anunciamos un aumento de un 55 por ciento de las secciones censales calificadas como HUBZones. Esto significa que alcanzamos la clasificación de HUBZone para un 82 por ciento de la isla. Agradezco el compromiso de SBA con Puerto Rico y el trabajo en equipo para impulsar nuestra economía a través de nuestras PyMEs. Continuaremos nuestros esfuerzos hasta convertir a toda la isla en un HUBZone'.

El líder cameral y la directora de Distrito de SBA anunciaron, además, la celebración de un evento de orientación en conjunto dirigido a dueños de pequeñas y medianas empresas, así como a emprendedores potenciales, interesados en lograr la certificación para participar del Programa de Contratación HUBZone de la SBA y sus beneficios. Dicho evento se estaría realizando a través de la plataforma Fuerza PyME. Se indicó que, próximamente, se estarán dando a conocer los detalles del evento.

Establecido en 1998, el Programa HUBZone es un programa nacional de contratación federal dirigido a estimular el desarrollo de comunidades en desventaja económica. Para calificar bajo el programa, la oficina principal de una empresa debe estar localizada en un HUBZone y al menos el 35 por ciento de sus empleados deben residir en un HUBZone.

Para más información sobre el Programa HUBZone, por favor acceda www.sba.gov/hubzone. Para localizar un HUBZone en su municipio, o saber si usted se encuentra actualmente localizado en un área HUBZone, por favor acceda el enlace a los Mapas HUBZone del portal de HUBZone.