Belmonte, el primer jinete boricua en montar en el Kentucky Derby, murió a la edad de 83 años.

El legendario jinete puertorriqueño Eddie Belmonte, una de las figuras más importantes en la historia del hipismo nacional, falleció este miércoles, según informó el Salón de la fama del Hipismo Puertorriqueño. Tenía 83 años.

Belmonte dejó su huella tanto en las pistas de Puerto Rico como en Estados Unidos. En 1966 se convirtió en el primer jinete puertorriqueño en competir en el Kentucky Derby, mientras que en 1970 alcanzó uno de los mayores logros de su carrera al ganar el Preakness Stakes con el ejemplar Personality.

Su trayectoria también estuvo vinculada al desarrollo de otros destacados jinetes boricuas, por lo que su legado trascendió sus propios triunfos en las pistas.

“Con profundo pesar, el Salón de la Fama del Hipismo Puertorriqueño lamenta el fallecimiento de Eddie Belmonte, figura cimera en la historia del hipismo puertorriqueño”, expresó su presidente, Jorge Colón Delgado, en una carta girada a los medios.

Colón Delgado destacó que el recuerdo de Belmonte permanecerá ligado a una actividad a la que dedicó una parte importante de su vida y que constituye una pieza fundamental de la historia deportiva del país.

El Salón de la Fama extendió sus condolencias a sus familiares, amigos y allegados, y elevó una oración por su eterno descanso. “Descanse en paz Eddie Belmonte.”

Belmonte nació un 5 de febrero de 1943 en Santurce. Viene de una familia vinculada al deporte del hipismo. Su padre, Francisco Belmonte, fue jinete, entrenador y propietario de caballos, mientras que sus hermanos también se desempeñaron como jinetes y entrenadores. Francisco fue exaltado al Salón de la Fama en 1988.

Eddie debutó en las pistas en 1961 y fue líder en victorias en Puerto Rico en 1963, con 107 triunfos. También lo fue en 1965. En 1966 se trasladó a los Estados Unidos en donde se convirtió en el primer boricua en competir en el Kentucky Derby, con la monta de Exhibitionist.

El mayor triunfo de su carrera se produjo cuatro años mas tarde (1970) cuando condujo a Personality a la victoria del afamado Preakeness Stakes, uno de los principales eventos de la Triple Corona.

Belmonte impulsó la carrera de grandes ilustres del hipismo puertorriqueño y de los Estados Unidos, como Ángel ‘Junior’ Cordero y John Velázquez, de quien fue instructor en la Escuela Vocacional Hípica.