Alrededor de 12,000 aficionados se presentaron en el estadio deportivo ‘Paquito’ Montaner en Ponce para presenciar la excelencia atletica de los 21 países que se representaron en el Ponce Grand Prix.

Una inauguración que incluyó un mensaje de bienvenida de la alcaldesa María Meléndez y una dedicatoria al dirigente de softbol Luis Antonio ‘Toño’ Feliciano fueron la antesala de las carreras de mayor interés en la noche, comenzando con el evento de los 100 metros con valla para las mujeres.

El evento más esperado de la noche, la carrera de los 400 metros con valla, culminó con una participación satisfactoria de Javier Culson, o por lo menos así lo describió su entrenador Héctor ‘Cano’ Amil, a pesar de que el americano Johnny Dutch tuvo el honor de llevarse la medalla de oro. Sin embargo, Culson le ha ganado a Dutch múltiples veces en el pasado.

De hecho, Culson se rehusó a ser entrevistado por periodistas, y Amil actuó en defensa de su atleta, ante lo que entiende son críticas erradas de la prensa.

‘El entrenamiento ha sido el mismo, lo que pasó en Guadalupe fue que le dió un calambre. Esta es su segunda mejor marca del año, para que vean. Si creen que Javier no está ‘ready’, están equivocados.’

La próxima competencia para Culson será el Adidas Grand Prix en Nueva York, el 25 de mayo. Esta será su primera competencia de la Liga Diamante.

Las americanas Nia Ali, Kristi Castlin y Jackie Coward lograron cronometrar los mejores tiempos en el evento de 100 metros con valla, respectivamente. Ali marcó 12.86, Castlin 13.081, y Coward 13.086. En la contraparte masculina de ese evento, que son los 110 metros con valla, el cubano Orlando Ortega logró hacer tiempo de 13.23 para superar por bien poco los 13.25 del barbadeño Ryan Brathwaite.

Los varones estadounidenses también se llevaron las tres medallas en los 400 metros lisos. Joshua Mance (45.27) y Kind Butler III lideraron la carrera desde el comienzo, seguidos de Manteo Mitchell. El puertorriqueño Félix Martínez también logró mejorar el tiempo de 47.98 que registró en el Tampa Bulls Invitational el pasado marzo, aunque llegó décimo en Ponce.

Mientras tanto, el primer lugar en los 100 metros lisos se lo llevó Muriel Ahoure, de la Costa de Marfil. El tiempo final fue de 11.09. Barba Pierre finalizó segunda y Alexandra Anderson tercera. Ambas son de los Estados Unidos.

La esperada participación de Wesley Vázquez en los 800 metros lisos tampoco decepcionó. A pesar de que Vázquez no había hecho tan buen tiempo en las Justas de la LAI (1:50:75), esta vez voló con tiempo de 1:46:75. Vázquez parecía que iba a ganar la carrera, pero el americano Erik Sowinski se le adelantó en los últimos 25 metros para anotarle otra medalla de oro a los estadounidenses. Vázquez se defendió en cuanto a su desempeño en las Justas:

‘Durante las Justas, yo no estaba en el ‘peak’ de mi entrenamiento. La meta esta vez fue bajar a los 46 segundos y eso lo pudimos lograr.’

En los 800 metros lisos de las féminas, volvieron a dominar las norteamericanas gracias al desempeño de Ajee Wilson y Chanelle Price, quienes lideraron la marcha con tiempos de 2:01:08 y 2:01:52. La canadiense Melissa Bishop se despegó de Erica Moore para entonces quedarse con el tercer lugar.

En el triple salto ganó la cubana Luvia María Saldivar al registrar un brinco de 13.66 metros. La muchacha de Trinidad y Tobago, Ayanna Alexander, se llevó el segundo premio, y la americana Crystal Manning llegó tercera.

El primero en completar los 3,000 metros lisos fue el americano Andrew Poore, quien marcó tiempo de 8:02:71, mientras que el inglés Mark Draper se le mantuvo cerca con tiempo de 8:02:88.

La australiana Genevieve Lacaze y la americana Nicole Bush arrasaron en la carrera de los 3,000 metros lisos desde un principio. La trujillense Beverly Ramos luchó con Stephanie García durante toda la carrera, pero no pudo superarle al final. En los hombres,

El salto con pértiga fue dominio de otra trifecta estadounidense: Jeff Coover se elevó unos 5.50 metros, Dustin Deleo 5.30 metros, y Chris Swanson llegó tercero con un salto de 5.10 metros.

Nuevas Marca Nacional

El primer y único récord boricua en romperse fue en el lanzamiento de la jabalina, cuando la puertorriqueña Coralys Ortiz erradicó la marca nacional de 56.63 que impuso ella misma el mes pasado en Florida, cubriendo una distancia de 57.46 con su lanzamiento. Le ganó a la cubana Lismania Muñoz, quien llegó segunda con un tiro de 57.31 metros. Tercera llegó la colombiana Flor Ruiz, quien había logrado propulsar el objeto unos 58.01 metros en las Justas de Atletismo de la la Liga Atléticas Interuniversitaria (LAI).