La falta de un representante autorizado de la gobernadora ante el gobierno federal tiene paralizados desembolsos para proyectos con fondos de reconstrucción.

La tardanza de la gobernadora Jenniffer González Colón en nombrar a un representante autorizado (Government Authorized Representative, o GAR) mantiene detenido el desembolso de al menos $8.8 millones en fondos para proyectos de recuperación, una cantidad que sigue acumulándose.

La regulación federal de manejo de desastre requiere que toda jurisdicción que recibe ayuda por parte de la Administración Federal de Manejo de Desastre (FEMA en inglés) designe a un GAR que, esencialmente, es la persona contacto del gobierno local con el federal para recibir los fondos y, a la vez, para rendir cuenta por el uso de los mismos.

En general, la regulación federal no describe ni mandata cómo está estructurado el GAR del estado o territorio. Solo dice que esa persona designada por el gobernador tiene que existir. Pero, para la ayuda que se le concedió a la isla por el paso de los huracanes Irma y María, la Administración Trump específicamente dijo que tenía que ser una “autoridad territorial” que estuviera “apoyada por terceros expertos”.

A raíz de eso, en la Administración Rosselló se creó COR3 por orden ejecutiva y se colocó como dependencia de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP). El director de COR3 que renunció a fin de año, Manuel Laboy Rivera, era el GAR.

El miércoles, González Colón designó como director ejecutivo de la AAPP al hasta entonces director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), pero nada dispuso sobre el GAR, una posición que está vacante desde la renuncia de Laboy Rivera. Ni el GAR ni el director de la AAPP requieren aprobación legislativa, son nombramientos directos del Poder Ejecutivo.

Aparte de la eliminación del contrato del operador privado de la red eléctrica, LUMA Energy, uno de los planteamientos principales de política pública durante la campaña de González Colón fue que COR3 no servía y que la Administración Pierluisi no había aprovechado ni desembolsado ágilmente los fondos de recuperación. Incluso, COR3 fue la primera agencia que compareció ante el comité de transición entrante.

Pero, desde su triunfo el 5 de noviembre, González Colón no ha planteado exactamente qué va a hacer con COR3 ni ha designado a un GAR. A pesar de que, tan reciente como en las vistas de transición, resaltó que por culpa de Laboy Rivera se perderían fondos federales de reconstrucción tan temprano como en marzo de este año.

Por la ausencia de un GAR que autorice pagos, en COR3 se han acumulado ya casi $8.9 millones en desembolsos a agencias y municipios que, a su vez, se los pagarían a contratistas para el inicio o continuación de obras de reconstrucción. Entre los que tienen pagos pendientes hay universidades, escuelas, hospitales, el Centro Comprensivo de Cáncer, la AEE, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados y municipios como Bayamón, Guaynabo, Yabucoa, Naranjito, Yauco, Vieques, Manatí, Jayuya y Coamo.

“Es bien importante que se nombre a una persona lo más rápido posible”, dijo sobre el GAR el alcalde de Coamo, del Partido Popular Democrático, Juan Carlos García Padilla. Adelantó a la gobernador que, de seguir el atraso en el nombramiento, se estaría propinando “un golpe” ella misma por la prominencia que tuvo en su campaña el reclamo del buen uso de fondos.

El ejecutivo municipal expresó que la estructura de COR3 debe mantenerse porque “estaba corriendo bien”. “Si le quieren cambiar el nombre para decir que hicieron algo, chévere, pero está corriendo bien”, añadió al apuntar a que la incertidumbre con la estructura de manejo de fondos de FEMA no solo atrasa proyectos en la calle, sino que causa que talento que está en COR3 se vaya.

“El proceso en COR3, no llega alguien nuevo mañana y lo entiende”, aseguró al recomendar que el sustituto de Laboy Rivera como GAR “tiene que conocer los procesos como consultor, como empleado de FEMA o como empleado de municipio que ya conozca los procesos”.

“Yo escucho gente en el gobierno nuevo hablando de los fondos federales como si eso fuera una chequera allí esperando por gastarse… no es hacer lo que te dé la gana”, advirtió.