Fue un proyecto impulsado por Jenniffer González.

La comisionada residente de Puerto Rico en Washington, Jenniffer González, es como la madrina de las Zonas de Oportunidad en el Congreso de los Estados Unidos. Se adjudica el logro de que la isla fuese incluida en ese programa de exenciones para inversionistas que forma parte de la reforma contributiva del presidente Donald Trump.

Mientras que los estados solo pueden designar el 25 por ciento de sus áreas censales bajo el nivel de pobreza como Zona de Oportunidad, ‘casi el 94 por ciento’ de Puerto Rico fue designado bajo esa categoría, según la Comisionada.

González no ha estado sola en su gesta. Hubo otros jugadores en el Congreso impulsando las Zonas de Oportunidad para la isla.

Los principales cabilderos de esta medida, son, a la vez, donantes políticos suyos.

Se trata de Jose Fuentes Agostini, cabildero que forma parte del Comite Asesor Hispano del Partido Republicano, exsecretario de Justicia durante la primera administración de Pedro Rosselló y parte del comite de campaña de Trump; el exsenador Kenneth McClintock; y Zoraida y Jaime Fonalledas de Empresas Fonalledas, propietarios del centro comercial Plaza las Americas. Han donado a la Comisionada Residente de $1,000 a $2,700 cada uno, entre 2016 y 2018, según el registro de la Comisión Federal de Elecciones.

Tres entidades privadas relacionadas a estas figuras invirtieron en conjunto, entre el 17 de enero de 2018 y el 22 de enero de 2019, casi $3 millones en servicios de cabildeo en el Congreso para asuntos que incluyen las exenciones de las Zonas de Oportunidad, según el registro de cabilderos de la Cámara federal.

Jenniffer González dijo al Centro de Periodismo Investigativo (CPI) que no estaba al tanto de los esfuerzos de cabildeo por las Zonas de Oportunidad en el Congreso.

No obstante, el CPI preguntó a McClintock si habló de sus gestiones de cabildeo por las Zonas de Oportunidad con González y exsenador contestó: ‘Bueno, uno mantiene informado a los amigos de que es lo que uno está haciendo. Por si acaso, para que te digan ‘mira este [congresista] está bastante opuesto, entrale por aquí’ o lo que sea’.

¿Hubo comunicación con la Comisionada residente en Washington, Jennifer González, sobre los esfuerzos de cabildeo para las Zonas de Oportunidad?, preguntó el CPI a la directora de comunicación de Empresas Fonalledas, Lorraine Vissepó.

‘Durante todo este proceso es posible que nuestros consultores se hayan comunicado con la Comisionada Residente o su oficina’, contestó por escrito Vissepó a nombre de Empresas Fonalledas.

‘Esta legislación se originó en el Senado de los Estados Unidos. Por lo tanto nuestros esfuerzos se concentraron mayormente en esa cámara. La Comisionada Residente, como representante del Pueblo de Puerto Rico en el Congreso sin derecho al voto, juega un papel importante en conseguir que la Isla sea incluida en cualquier legislación federal, y así lo fue en este caso’, añadió Vissepó.

Empresas Fonalledas gastó $530,000. De esos, $370,000 mediante Akin Gump y $250,000 con Jose Fuentes Agostini como cabildero.

En su comunicación, Empresas Fonalledas mencionó que sus inversiones de cabildeo no se limitan a las Zonas de Oportunidad, sino que tambien incluyen esfuerzos para el Child Tax Credit, el Observatorio de Arecibo, fondos Medicaid y ayudas para la recuperación del huracán María, entre otros.

‘En el caso específico de las Zonas de Oportunidad, se trabajó para lograr incluir a Puerto Rico bajo esta legislación, que en un principio el territorio no estaba incluido, ya que lo vemos como una oportunidad para atraer nuevo capital al país que a su vez ayudará a estimular nuestra economía y nos pondrá en una posición de igualdad ante otras jurisdicciones’.

Empresas Fonalledas ‘no tiene planes en este momento de desarrollar un fondo de inversión para participar de los beneficios de esta ley’, dijo Vissepó a preguntas del CPI.

‘Ninguno de ellos me trajo eso a mí, así que fue, vuelvo y te digo, el senador [Tim] Scott fue el que radicó la enmienda de Zonas de Oportunidad. Mi enmienda en la cámara con el speaker de la cámara fue básicamente para que aplicara a la mayor parte de Puerto Rico y toda la isla fuera considerada. Desconozco cuál fue el cabildeo que esas organizaciones, si alguno tuvieron porque por lo menos la parte mía la trabaje directamente con el speaker de la cámara y en aquel momento el chairman del comite’, dijo González.

Puede leer la historia completa en el Centro de Periodismo Investigativo.