El director del Museo, Donald Carlos Escudero Rivera, destacó la relevancia de este apoyo para comenzar a trabajar una colección, cuya magnitud y alcance aún se desconocen.

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recibió una subvención de $603 mil dólares de la Fundación Mellon para iniciar la fase de planificación del proyecto dedicado a la documentación, conservación y desarrollo de la colección arqueológica del Museo de Arte del RUM (MUSA).

“Con este apoyo, el MUSA tiene el potencial real de convertirse en un espacio ideal para investigar a nuestros pobladores originarios, desde Mayagüez, un lugar donde confluyen especialistas en las ciencias y humanidades, gracias a nuestra infraestructura, laboratorios y capital humano. Este proyecto abre puertas que hace unos años no sabíamos que existían y confirma que el Museo está preparado para ampliar su rol académico y cultural. Tener el aval de la Fundación Mellon constituye un reconocimiento extraordinario al trabajo que se ha realizado en MUSA, por lo cual agradecemos inmensamente su apoyo con esta subvención”, indicó el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM.

Por su parte, Donald Carlos Escudero Rivera, director del Museo, destacó la relevancia de este apoyo para comenzar a trabajar una colección, cuya magnitud y alcance aún se desconocen.

“Estamos sumamente agradecidos por el apoyo de la Fundación Mellon. Esta subvención marca un momento clave para el MUSA y para el país. Por primera vez, tendremos los recursos para registrar, estudiar y comprender, de manera rigurosa, la totalidad de una colección arqueológica cuyo potencial aún desconocemos en su verdadera dimensión. Contar con datos precisos nos permitirá planificar, tomar decisiones fundamentadas, abrir puertas a nuevas subvenciones y convocar a especialistas que podrán desarrollar investigaciones y proyectos curatoriales de alcance nacional. Este es el comienzo de un importante proceso que aportará a la narrativa y el entendimiento sobre el desarrollo de nuestros antepasados y la manera en que Puerto Rico conoce y preserva su patrimonio arqueológico”, afirmó.

Explicó que la colección arqueológica, conocida como la Colección Irizarry, llegó al RUM en 2023 gracias al legado testamentario de José Efraín “Tatito” Irizarry Avilés. Sostuvo que su traslado requirió el esfuerzo de la doctora Zorali De Feria Álvarez, pasada directora del Museo; junto al entonces registrador de colecciones, Pedro D. Fortunato Velázquez; la asistente administrativa en ese momento, Nilda Y. Soto Quiñones; la profesora Sandra M. Aponte Ortiz; la doctora Soraya Serra Collazo y un grupo de estudiantes asistentes.

“La colección está compuesta por miles de piezas recolectadas por Irizarry desde 1955, aunque todavía no se conoce su volumen total ni su clasificación tipológica por cultura. Estas brechas de información han limitado su adecuada contextualización y divulgación. Por ello, la iniciativa financiada por Mellon establece tres áreas prioritarias”, manifestó.

Señaló que la primera contempla la contratación de un comité asesor integrado por especialistas en arqueología y manejo de colecciones, un gestor de colecciones, tres técnicos de registro y un coordinador de proyecto. También se prevé la incorporación de estudiantes graduados mediante jornal.

Agregó que la segunda prioridad incluye evaluaciones técnicas para la adecuada conservación y presentación de la colección, así como el análisis de iluminación, temperatura y humedad del museo, localizado en una estructura histórica. Estos estudios permitirán definir parámetros para asegurar la preservación a largo plazo y proyectar futuras necesidades de infraestructura, equipos y materiales.

Mientras, la tercera prioridad busca ampliar y fortalecer la capacidad investigativa del museo mediante la adquisición de recursos bibliográficos especializados para integrarlos en la futura sala de investigación, materiales de conservación y equipos de almacenamiento.

“Hace unos años no imaginábamos que MUSA estaría en la posición en la que se encuentra hoy. Este proyecto nos llena de entusiasmo, ya que coincide con la celebración del décimo aniversario del Museo. ¡Hoy MUSA está mejor que nunca!”, puntualizó el Rector.

Previo a esta subvención, MUSA ya había adelantado trabajo con la creación de una política de manejo de colecciones arqueológicas y con los adiestramientos especializados ofrecidos por Serra Collazo, quien es también especialista en gestión de colecciones, al personal del Museo y voluntarios. Además, recibió materiales de referencia que, actualmente, están en proceso de organización y digitalización.

El Museo contempla abrir oportunidades de voluntariado en etapas posteriores del proyecto. Las personas interesadas pueden seguir sus redes sociales en Instagram, Facebook, X y LinkedIn como @MuseoUPRM, así como suscribirse a su mensajería electrónica a través de la página web.