La exhibición estará del 24 de enero hasta el 30 de agosto, se informó.

Hebras y Vejigantes, video arte que combina poesía, máscaras de vejigantes, peinados y textiles africanos mostrados por 13 defensoras de la cultura afroboricua, llega a la National Portrait Gallery del Smithonian Institution en Washington, D.C.

El fílmico de 5 minutos, producido para pantalla de gran formato, fue seleccionado con una treintena de piezas, de entre más de tres mil postulaciones, para la exposición The Outwin 2025: American Portraiture Today — un certamen que celebra lo mejor del género del retrato como expresión de historias personales y colectivas. La exhibición estará del 24 de enero hasta el 30 de agosto.

Hebras y Vejigantes es el resultado del trabajo personal y colectivo de Juan Pablo Vizcaíno Cortijo y Gloriann Sacha Antonetty Lebrón, documentando las aportaciones de la negritud y la afrodescendencia a la cultura y la vida boricua. Antonetty Lebrón es editora, comunicadora, poeta y autora de varios géneros. Vizcaíno Cortijo es un artista enfocado en la preservación de la tradición de caretas de vejigantes de Loíza y estilista especializado en estilos de cabello africanos ancestrales. En Hebras y Vejigantes conocemos las caretas de la mano de figuras significativas de la comunidad afrodescendiente en Puerto Rico, como le diseñadore de moda William Murphy, el historiador Lester Nurse Allende, y la documentalista y DJ Loira Limbal, entre otros.

La exhibición tiene un formato circular, representando un batey, de modo que quien la observa siente la presencia y experiencia de las 13 personas destacadas. “Se trata de un círculo con 12 pantallas de vídeo de gran formato, de 6 pies de extensión. Entras al círculo como si entraras al batey y por 5 minutos experimentas la riqueza de las expresiones culturales de la negritud de la mano de estas personas”, explica Vizcaíno Cortijo. Cada persona presenta en movimientos sus aportaciones: cocina ancestral, música, peinados, moda, entre otros. La poesía y la música, en una composición de Héctor “Coco” Barez, acompañan las imágenes.

“En este trabajo, que realizamos en el 2022, hay mucha investigación sobre tradiciones de tallado de caretas de vejigante, sobre estilos de cabello afro, también sobre manifestaciones más modernas como el hip hop y el spoken word — que en Puerto Rico no se ha valorado su origen africano”, añade Antonetty Lebrón. “Es una celebración y homenaje a la ancestralidad, con apoyo de historiadores y trabajadores de la cultura”, abunda.

También es parte de su compromiso con la educación sobre estos elementos culturales y su preservación frente a la manipulación comercial, destaca Vizcaíno Cortijo. “Estas 13 personas llevan con orgullo peinados africanos que han inspirado las modas y los estilos de hoy. Muestran las caretas de vejigantes como figura cultural de gran contenido histórico”, detalla.

La puertorriqueña Taína Caragol, curadora senior para pintura y escultura de la National Portrait Gallery, dirigió el certamen The Outwin Boochever Portrait Competition para el 2025.