Más de 30,000 amantes del genero de la salsa desafiaron momentos de sol e intensas lluvias para colmar el Estadio Municipal Hiram R. Bithorn desde el amanecer hasta entrada la noche y bailar al son de su música, cantar o acompañarlos tocando güiros, cencerros, maracas y palitos.

Los asistentes soportaron los intensos rayos del mediodía y copiosos aguaceros que cayeron intermitentemente a lo largo de la jornada.

Fieles a su pasión, el espacio abierto y el cubierto por el techo del estadio, se mantuvo lleno casi a capacidad, aunque con un poco menos del récord alcanzado hace dos años de 34,000 asistentes.

Vendedores ambulantes ocuparon desde la aurora las vías de acceso al lugar del evento mientras los asiduos a la salsa solos o con parejas de cualquier sexo desde horas antes del espectáculo, sin importarles que la jornada musical que se anticipaba con orquestas en vivo duraría sobre diez horas.

Eran aproximadamente diez orquestas de salsa las que amenizarían la actividad. La energía del público nunca disminuyó de sol a luna. Los portones abrieron puntualmente a las nueve de la mañana y el espectáculo comenzó dos horas después, según programado.

El show organizado por la estación radial Z-93 comenzó con el benjamín de los salseros, el timbalero y percusionista Pete Perignon y su orquesta. El timbalero agradeció a los organizadores por darle la oportunidad a él de presentarse como integrante de la nueva generación de exponentes de la Salsa. Al filo del mediodía, la también percusionista y cantante, Choco Orta se unió a la orquesta de Perignon.

Fue la primera ocasión que Orta se presentaba en el concurrido evento, el cual dijo que ‘o te catapulta o te sepulta’. El público seguía bailando, en parejas o sólos, mientras el campo y las gradas se llenaban de cocolos de todas las edades.

Al mediodía, mientras el sol parecía incandescente, la gente seguía agitando sus maracas, golpeando sus cencerros y acompañando la música con palitos o güiros y otros segúian bailando.

El tercer turno le tocó al cantante del la República Dominicana dedicado a la Salsa, Alex Matos. A este le siguió el cantante puertorriqueño oriundo del Bronx Johnny Rivera. Ya las gradas estaban más llenas mientras el cielo se tornaba nublado. Mientras unos se refugiaban del sol y la amenaza de lluvia bajo el techo de las gradas, otros se arriesgaban a permanecer en el terreno de juego al descubierto, bailando, compartiendo y cantando al son de la música.

Poco después subió a la tarima el cantante Charlie Aponte, exintegrante de El Gran Combo, quien se presentó por primera vez como solista con su propia orquesta en el Día Nacional de la Salsa. Dos de los temas favoritos de la audiencia interpretados por Aponte fueron Arroz con Habichuelas y Brujería, temas que inmortalizó con El Gran Combo poco antes de convertirse en solista. Concluyó su presentación junto a la cantante Aymee Nuviola, quien interpreta la voz de Celia Cruz en la telenovela sobre la vida de la cantante cubana. Nuviola cantó junto a Aponte el clásico El Ratón, compuesta por el cantante Cheo Feliciano.

Tras su presentación, Aponte se expresó emocionado de estar ‘en el barrio de uno’ en referencia a Puerto Rico y rehusó ser llamado solista porque dijo que se desempeñó como un corista más de El Gran Combo donde todos eran iguales y agradeció a los integrantes de su orquesta por el impecable sonido demostrado.

Luego de la presentación de Aponte y Nuviola, cayó un intenso aguacero. Los asistentes se protegían con paraguas y como pudieran, en espera de la presentación de Tito Rojas, uno de dos cantantes a quien se le dedicó la trigésimatercera edición del evento, la Sonora Ponceña, Roberto Roena y su Apollo Sound, Eddie Palmieri, quien recibiría una dedicatoria por sus 60 años en la musica, y cerraría el evento con la presentación del cantante Lalo Rodríguez, el otro a quien se le dedica el espectáculo.

Después subió a la tarima la Sonora Ponceña, dirigida por su fundador Don Quique Lucca, a quien los asistentes le cantaron un feliz cumpleaños por sus 103 de edad. Su hijo, también una leyenda, Papo Lucca y la orquesta, tocaron el tema del Zumbador y un medley de sus éxitos más conocidos. El menor de los Luccas se expresó contrariado en un aparte con la prensa por su frustación de que los organizadores adelantaron su presentación antes de que la orquesta estuviera lista y porque inicialmente problemas de sonido.

Le siguió la orquesta de Roberto Roena y su Apollo Sound, la que juntó por primera vez a sus veteranos cantantes Papo Sánchez, Sammy ‘El Rolo’ González y Tito Cruz, quienes deleitaron al público con sus éxitos tales como Marejada Feliz y Mi Desengaño.

El plato fuerte del día fue la orquesta de Eddie Palmieri, quien se presentó con la llamada Salsa Gorda al estilo de Nueva York con, entre otros músicos, Nelson González, Nicky Marrero en los timbales, Jimmy Bosh en el bajo y Jerry Medina y Normando Rivera en los coros, interpretando sus clásicos Muñeca, Perdóname y Vámonos Pa’l Monte.

El postre de la velada fue el cantante Lalo Rodríguez, quien interpretó Las Mujeres, Deseo Salvaje y Ven Devórame Otra Vez.

El evento fue dedicado a Tito Rojas y Lalo Rodríguez por sus cuatro décadas como cantantes de Salsa y una dedicatoria especial denominada Premio Estrella para Eddie Palmieri por sus seis décadas dedicadas al género. Precisamente, los primeros dos premios Grammy latinos fueron ganados por Palmieri, Rodríguez y otros miembros, arreglistas y productores de los discos Sun of The Latin Music y Unfinished Masterpiece en la década del 1970.