Las compañías de seguros han entrado en competencia directa al operar sus propios laboratorios.

La Asociación de Laboratorios Clínicos de Puerto Rico (ALCPR) advirtió hoy que nuevos recortes de tarifas por parte de las aseguradoras de salud amenazan con forzar el cierre de laboratorios, lo que podría limitar el acceso de los pacientes a las pruebas de diagnóstico que sostienen las decisiones médicas. La advertencia se produce al tiempo que Triple-S Advantage anunció otra reducción unilateral de tarifas de hasta un 25% a partir de agosto de 2025.

«Ante un panorama en el que se anticipa el cierre de decenas de hospitales y persiste una significativa pérdida de médicos y escasez de enfermeras, el denominador común de la crisis que enfrenta nuestro sistema de salud son las prácticas de empresas aseguradoras”, acotó Felipe Cintrón, presidente de la ALCPR. “Las compañías de seguros se están beneficiando de aumentos récord en las primas mientras continúan ejerciendo presión económica sobre los laboratorios independientes que brindan la información crítica de diagnósticos para los médicos y pacientes”.

El sector de laboratorios clínicos se ha enfrentado a una creciente presión por parte de las compañías de seguros que han entrado en competencia directa al operar sus propios laboratorios y, al mismo tiempo, reducen las tarifas pagadas a los proveedores independientes.

En respuesta a la acción de Triple S, la ALCPR enviará cartas al presidente de la aseguradora y al nuevo director ejecutivo de la Administración de Seguros de Salud de Puerto Rico (ASES), quien tiene jurisdicción sobre el segmento de Medicare Platino, solicitando acciones inmediatas para abordar la crisis de tarifas

Los recortes de tarifas se suman a los aumentos de costos

Un estudio económico, preparado para la ALCPR en 2023, reveló que los laboratorios clínicos de Puerto Rico enfrentan un estancamiento y una reducción en las tarifas recibidas de las aseguradoras, mientras que los costos de salud han aumentado más de 24%. Por ejemplo, en el renglón de Medicare Advantage, las tarifas disminuyeron un 29.5% entre 2012 y 2022, mientras que las primas de seguros aumentaron un 40.7% entre 2010 y 2023. Esta creciente disparidad amenaza la sostenibilidad de los servicios de laboratorio en todo Puerto Rico.

La variación en precios de pruebas específicas destaca aún más la gravedad del problema. Por ejemplo, el reembolso de un CBC promedia apenas $9.60 en Puerto Rico, comparado con $75 en Estados Unidos continental. Por otro lado, un panel metabólico completo (CMP) promedia $14.34 en Puerto Rico versus $225 en los estados. Estas brechas existen en la mayoría de las pruebas rutinarias de laboratorio.

Según correspondencia oficial obtenida por la ALCPR, Triple-S notificó a los laboratorios sobre nuevas reducciones de tarifas para ubicarlas en un 85% de las tarifas actuales de Medicare, lo que representa una reducción efectiva del 25-27%. La aseguradora no ofreció justificación para los recortes más allá de que se trata de una «alineación» con las guías federales. La situación continúa un patrón de dos décadas de reducción de los reembolsos que reciben los laboratorios.

Laboratorios pequeños enfrentan el riesgo de cierre

La presión por la reducción en las tarifas amenaza particularmente a los laboratorios en áreas rurales y pueblos pequeños que atienden a comunidades con acceso limitado a la atención médica en toda la isla.

«Hemos absorbido aumentos significativos en materia prima, utilidades y los costos de compensación laboral, sin ningún ajuste de tarifas», afirmó la Lcda. Alba Rivera Torres, administradora del Laboratorio Clínico Plaza Oasis en Santa Isabel, en respuesta al aviso de Triple-S. «Esta última reducción nos empuja por debajo de la sostenibilidad económica».

Propuestas de emergencia

Cintrón expresó que la ALCPR apoya acciones legislativas como el Proyecto 2 del 2025 que establecería tasas mínimas de reembolso basadas en los costos operacionales reales y requeriría revisiones periódicas vinculadas a los índices de inflación de los costoso de salud. De igual forma, el gremio respalda la Regla 91 que establece las bases para la negociación colectiva entre aseguradoras y proveedores.

La Asociación también exigió que las aseguradoras justifiquen los recortes de tarifas cuando los costos de laboratorio siguen en aumento, citando ejemplos en los que las pruebas de COVID-19 y Mycoplasma, que cuestan a los laboratorios $14, pero las aseguradoras pagan entre $8 y $12.

«Solicitamos acción rápida de las agencias reguladoras y la Legislatura de Puerto Rico», dijo Cintrón. «El sistema de salud atraviesa un momento crítico. Expresamos nuestro apoyo a la nueva regla 91 que exige una negociación colectiva entre los proveedores de salud y las aseguradoras. La situación actual respecto a las tarifas y al tiempo de pago es financieramente insostenible».

Mira esta transmisión en vivo de la conferencia de prensa.