El fenómeno alcanza categoría 5 con vientos sostenidos de 175 millas por hora.

El huracán Melissa se ha convertido en la tormenta más poderosa del planeta en lo que va de año, tras experimentar un proceso de intensificación extrema durante el fin de semana, informó el National Hurricane Center (NHC).

Con vientos sostenidos de 175 millas por hora (280 km/h) y ráfagas aún más intensas, Melissa alcanzó la categoría 5 en la escala de Saffir-Simpson, un nivel reservado solo para los ciclones más devastadores.

De acuerdo con la cadena CNN, que citó información del NHC, el sistema se encuentra a unas 150 millas (240 kilómetros) al suroeste de Kingston, Jamaica, y ya sus bandas exteriores azotan a la isla con lluvias torrenciales y ráfagas huracanadas.

Las autoridades jamaiquinas ordenaron evacuaciones obligatorias en las zonas costeras más vulnerables ante el inminente impacto del huracán.

Hasta el momento, Melissa ha cobrado la vida de al menos cuatro personas: tres en Haití y una en República Dominicana, según los reportes iniciales. El NHC advirtió que el ciclón podría provocar marejadas de hasta 13 pies, lluvias acumuladas de hasta 40 pulgadas y vientos sostenidos de 160 millas por hora al momento de tocar tierra, lo que causaría daños extensos a la infraestructura y dejaría comunidades incomunicadas por días.

Aunque el ojo del huracán permanece sobre el mar, los vientos con fuerza de tormenta tropical, entre 39 y 73 millas por hora, ya afectan gran parte del territorio jamaiquino.

Se espera que los vientos huracanados de 74 millas por hora o más comiencen a sentirse en tierra firme después de la medianoche, afectando primero la costa sur de la isla. Los meteorólogos prevén que Melissa toque tierra en Jamaica durante la mañana del martes, posiblemente con una ligera reducción en su intensidad, aunque aún como un sistema de categoría 5. El NHC destacó que resulta poco probable que el huracán pierda fuerza significativa antes del impacto, debido a las condiciones cálidas del Caribe y la baja cizalladura del viento.

Las lluvias asociadas a Melissa ya han comenzado, pero se espera que las precipitaciones más intensas ocurran entre la noche del lunes y el martes, generando inundaciones repentinas y deslizamientos de terreno potencialmente mortales. El gobierno jamaiquino instó a la población a seguir las recomendaciones oficiales y a evitar salir de sus hogares durante el paso del fenómeno.