La Liga Atletica Interuniversitaria celebrará el próximo sábado, 12 de abril sus 85 años de fundación dentro de los actos protocolares de las Justas de Atletismo en el estadio Francisco ‘Paquito’ Montaner de Ponce.

Desde 1929 cientos de futuros profesionales escogieron defender los colores de sus instituciones universitarias a través del deporte organizado bajo la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).

Nadie pensó que 85 años después la semilla de compromiso, pasión y entrega que sembró la primera generación de estudiantes-atletas crecería en 21 instituciones.

‘La Liga Atlética Interuniversitaria ha tenido su evolución acorde con las transformaciones que nos trae el deporte al pasar de los años. Un ejemplo de ellos es la expansión de las instituciones pioneras a 21 universidades participantes en alrededor de 20 deportes y estar económicamente sustentable’, dijo José E. Arrarás, el comisionado de la LAI desde el 2002.

Los inicios de la LAI surgen gracias a la unión de un grupo de apasionados deportistas que a su vez eligieron como vocación la cátedra.

Los esfuerzos fueron dirigidos por Cosme Beitía Sálamo, director del departamento atlético de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recinto de Río Piedras, encontrando apoyo en sus colegas del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez (hoy, mejor conocido como Colegio de Mayagüez), Luis A. Izquierdo y José D. Morales, y de Charles A. Lecker del Instituto Politécnico de San Germán en el presente, Universidad Interamericana de Puerto Rico.

El resultado de agotadoras horas de reuniones culminó con la celebración de las primeras Justas de Atletismo el 14 de marzo de 1929.

‘Lo que nos dejó Beitía y demás profesores fue la inspiración de seguir creciendo como organización creando ingenieros, enfermeras, maestros, abogados y a la misma vez apoyando el deporte puertorriqueño con una declaración de principios donde se mantiene la promoción y regulación del deporte …’, explicó Arrarás, quien en el pasado se destacó como rector del Colegio de Mayagüez.

Desde que Puerto Rico comenzó su peregrinaje en el movimiento deportivo internacional se ha evidenciado la importancia de la aportación de talento universitario a las delegaciones de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos, y varias competencias organizadas a nivel mundial solamente para universitarios.

La evolución de la LAI también aceptó acabar con la discriminación femenina en el deporte en 1969 incluyendo a la mujer formalmente al programa deportivo. Es así que en el 2014 las mujeres compiten en 15 de las 17 disciplinas oficiales.

Actualmente la LAI se compone de las siguientes instituciones: Universidad de Puerto Rico Recintos de Río Piedras, Mayagüez, Bayamón, Humacao, Cayey, Arecibo, Carolina, Aguadilla, Utuado y Ponce; Pontificia Universidad Católica; Universidad Interamericana; Universidad del Sagrado Corazón; American University; Universidad del Turabo; Universidad Central de Bayamón; Universidad Metropolitana; Universidad Politécnica; Caribbean University; Universidad del Este; y, Universidad de Islas Vírgenes.