Los cuatro canasteros que faltaban ya se montaron en un avión y arrancaron hacia Brasil, donde se encontrarán en la mañana del jueves con el resto de los integrantes de la selección nacional. Mientras tanto, en la noche de hoy, miércoles, arranca la Copa Jenaro ‘Tuto’ Marchand en suelo carioca, donde se le rendirá honor al legendario boricua, secretario emérito de FIBA América, y en donde Puerto Rico saldrá a medir fuerzas contra la poderosa escuadra de República Dominicana.

Danny Santiago estaba sosegado en la fila de aduana, listo para entrar al área del aeropuerto donde abordaría el avión que finalmente lo sacaría de Puerto Rico rumbo a Brasil junto a tres de sus compañeros: el alero John Holland, el delantero Renaldo Balkman y el armador Andrés Rodríguez, todos varados en Puerto Rico debido a que el consulado brasileño en Miami había extraviado sus pasaportes.

‘Yo siempre estuve tranquilo. No es una sorpresa para mí nada de esto, he visto de todo con la selección nacional’, dijo un jovial Santiago a NotiCel, justo a punto de montarse en el avión. Santiago y sus compañeros deberán arribar el jueves en la mañana a Brasil para unirse al quinteto en el torneo preparatorio previo al Campeonato Preolímpico de Las Américas en Mar del Plata, Argentina.

‘Ahora me toca hablar con los muchachos y, tú sabes, mantenerlos con mucha calma y explicarles las situaciones como son y como tenemos que bregar con eso. Mi rol de veterano es hacer que todo el mundo se sienta tranquilo’, añadió Santiago.

Por su parte, Rodríguez indicó que ‘para todos nosotros, este proceso ha sido así. Ha habido incertidumbre con ver cuando nos vamos, con los pasaportes que se extraviaron, pero lo importante es que llegaron, que tenemos los pasajes y que ya nos vamos’.

Santiago recalcó la importancia de que cuando lleguen ‘hay que tomar las cosas donde las dejamos cuando acabó el último juego con Panamá’.

‘Hay que ser profesionales y no preocuparnos y aprender lo que nos queda. Gracias a Dios este grupo tiene una buena cabeza en sus hombros. Ahora, les voy a decir que es lo que deben esperar del torneo, pero hasta que no brinquemos al fuego no sabemos cómo reaccionará cada uno. Pero pienso que vamos a estar bien’, agregó Santiago.

Sobre los detalles estratégicos de la selección, Rodríguez agregó que ‘creo que en la defensa estamos muy bien. Ahora hay que ver como fluye la ofensiva de cara a Mar del Plata. Si podemos estar en dos juegos sería fantástico, pero ya estamos engranados para el Preolímpico’.

La Copa Tuto Marchand arranca hoy a las 7:00 PM con el partido entre Canadá y el anfitrión Brasil. A las 9:00 PM, Borinquen se mide a Quisqueya. Durante la jornada del jueves, Puerto Rico se mide a Canadá y República Dominicana a Brasil. El viernes, Canadá y Dominicana se ven las caras, mientras que los ‘12 Magníficos’ chocan con los locales brasileños.

El Preolímpico comenzaría el 30 de agosto, con Puerto Rico versus Panamá, un rival que ya venció en dos ocasiones en partidos de fogueo la pasada semana. Solo dos países lograrán el pase directo a Londres en este torneo, mientras que los que lleguen tercero, cuarto y quinto irán a otro torneo de repechaje.