Se espera que el room tax genere este año fiscal $145 millones.

La senadora Marissa Jiménez ha propuesto redirigir parte del dinero recaudado por el impuesto de ocupación hotelera para crear un fondo que asistiría a municipios con zonas turísticas afectadas por alguna emergencia, según sea decretado por el gobierno central.

El dinero generado sería manejado por la Oficina de Turismo del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, que transferiría los fondos a los municipios para que puedan lidiar con emergencias en estas zonas. Los fondos provendrían de los ingresos no comprometidos que genere el Canon por Ocupación de Habitación, lee la Exposición de Motivos del Proyecto del Senado 699, que ha sido incluido en el Calendario de Órdenes Especiales a ser atendido el lunes.

La pieza legislativa fue endosada por varias dependencias consultadas, aunque con reservas. El Informe Positivo fue firmado por la propia autora del proyecto de ley, Jiménez, quien también preside la Comisión Turismo y Recursos Naturales y Ambientales.

En el documento se recoge la postura del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, que indicó que para este año fiscal se espera que el también llamado “room tax” genera $145 millones que sería distribuidos así: $30 millones al servicio de la deuda, $2.9 millones para costos administrativos de la CTPR (Compañía de Turismo de Puerto Rico), $5.7 millones para el Centro de Convenciones, $25 millones bajo contrato con Discover Puerto Rico, $28 millones como asignación adicional a Discover Puerto Rico, $5 millones como fondo de pareo y $4 millones para iniciativas de mercadeo de la CTPR. Esto dejaría un balance no comprometido estimado en $44.4 millones.

El DDEC recomenzó que se redirigiera parte de esos $44.4 millones a Fondo de Incentivos Económicos, creado por ley en el 2019.

“Aumentar esa inversión pública contribuiría a estimular sectores de alto valor añadido como la biotecnologia, la farmacéutica, la tecnología verde y la energia renovable”, indicó el DDEC. Sin embargo, el proyecto no contempla eso.

El Departamento de Hacienda sostuvo que la creación del propuesto fondo podría ser beneficioso, pero se necesita identificar la fuente de financiamiento. Recordó también que la medida tiene que ser cónsona con el Plan Fiscal y las disposiciones de PROMESA.

No obstante, lanzó una fuerte objeción al señalar que la ley 26-2017, conocida como la Ley de Cumplimieno con el Plan Fiscal, dispone que las agencias “están obligadas a transferir los sobrantes de ingresos al Departamento de Hacienda, los cuales se consideran recursos disponibles del Estado y deben ser depositados en el Fondo General para cumplir con las exigencias de liquidez y las disposiciones establecidas bajo PROMESA”.

El propio Informe Positivo reconoce que la medida no debe comprometer los recursos destinados al Plan Fiscal.

La medida fue enmendada para disponer que el propuesto Fondo de Emergencias en Zonas Turísticas solo recibirá depósitos si el remanente del “room tax” generado supera los $25 millones.

“Los dineros de este fondo podrán ser utilizados para cubrir gastos relacionados a mitigar los efectos negativos a la actividad turística, tales como:  reparaciones de utilidades, suplido temporero de agua potable, energía eléctrica, reparación de carreteras, y cualquier otro gasto razonablemente incurrido en una situación de emergencia. Los acuerdos de transferencia de fondos que se suscriban con los municipios que recibirán estas ayudas deberán establecer el uso que se le podrá brindar a los fondos transferidos a tenor con las disposiciones de esta ley y la reglamentación que se adopte”, lee la medida.