En un intento porque descongelen fondos Restart

La gobernadora de Puerto Rico, Wanda Vázquez Garced, junto al secretario del Departamento de Educación (DE), Eligio Hernández Pérez, llevaron a funcionarios del Departamento Federal de Educación (USDOE por sus siglas en inglés) a la escuela Luis Lloréns Torres en San Juan, para mostrarles las necesidades por las que solicitan extender la fecha de utilización de fondos del programa Restart.

El DE tiene alrededor de $1,535 millones en fondos federales congelados hasta tanto no contrate un síndico para administrarlos, pero al momento la agencia no ha recibido propuestas de voluntarios para asumir esa tarea, aunque esperan seleccionar a alguien para diciembre.

A finales de junio de 2019, el USDOE informó al entonces gobernador Ricardo Rosselló Nevares y al Secretario de Educación la intención de colocar a esa agencia en sindicatura tras la agencia incumplir los requerimientos sobre el manejo de los fondos Restart, comunicación que surgió días antes del arresto de la exsecretaria de Educación, Julia Beatrice Keleher.

La escuela visitada hoy por los funcionarios adquirió con dichos fondos libros para todos los estudiantes, lo que no se había logrado desde hace una década. El plantel tiene destinados fondos Restart que suman $438,300.38.

‘Estamos confiados en que los funcionarios federales que han estado recorriendo nuestras escuelas hayan evidenciado la urgencia de hacer mejoras en la infraestructura de los planteles escolares y se dé paso a otros trabajos programados para cada centro escolar. Ha sido un intercambio de información muy efectivo, que ha permitido un ambiente de estrecha colaboración. Esperamos que nos extiendan el plazo y nos permitan utilizar la totalidad de los fondos, así como tener acceso a otros balances pendientes, esto en beneficio de nuestros estudiantes y nuestras escuelas, que es mi objetivo y con lo que me he comprometido con el pueblo a trabajar’, expresó Vázquez Garced en comunicado de prensa, quien ayer fue excusada de una vista ante el Congreso para discutir enmiendas a la Ley PROMESA precisamente para atender a los funcionarios del USDOE.

Previo a la visita a la escuela en San Juan, el secretario Hernández Pérez lideró la delegación de funcionarios en visitas a otros planteles escolares.

El recorrido incluyó las escuelas:

Teodoro Aguilar Mora en Yabucoa – tiene $518,206.26 asignados

Dr. José N. Gándara en Aibonito – tiene destinados $496,438.56

Juan Colón en Comerío – tiene aprobados $471,732.47

Manuel Elzaburu y Vizcarrondo en barrio Obrero – tiene asignados $ 408,962.56

Durante meses, se han sostenido reuniones con funcionarios de varias divisiones del ente federal para la discusión de la distribución, asignación y uso de los dineros aprobados para el DE que oscilan en los $589 millones. De estos fondos, hay más de un 75% ya asignado a las escuelas para varios propósitos.

Las visitas, entre otros asuntos, sirvieron para que los funcionarios federales tuvieran la oportunidad de observar que gran parte de los planteles aún no tienen una planta física en óptimas condiciones debido a la dilación de los pagos de las aseguradoras y los procesos de reclamación a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), entre otros factores.

‘Ha sido un recorrido muy productivo porque mostramos a los funcionarios la necesidad de extender la fecha límite por un año adicional para la obtención de los fondos, de manera que podamos atender con urgencia las mejoras de infraestructura e ir realizando trabajos permitidos bajo los parámetros de los fondos Restart’, detalló Hernández Pérez.

Según detalló el funcionario, parte del dinero se ha utilizado para la contratación de enfermeras para las escuelas, así como sicólogos para los estudiantes que mostraron algún tipo de trauma tras el paso de los huracanes Irma y María, a la vez que se han firmado contratos para ofrecer seguridad en los planteles.