Dos salones y ahora una plaza.

Aunque la Constitución de Puerto Rico es clara en la separación de Iglesia y Estado, en la práctica la historia es otra, pues el Capitolio ha erigido proyectos ligados a reconocidas figuras de la religión o con alusiones a la religión a un costo total estimado de $279,630.

Los tres espacios aquí descritos se entremezclan tanto literal como metafóricamente con los demás salones que son encabezados por los nombres de exlegisladores y exlegisladoras, o la primera puertorriqueña nombrada al Tribunal Supremo, probando así que la separación es simbólica.

Salón Jose Joaquín ‘Yiye’ Ávila Portalatín

Inaugurado el 13 de marzo de 2013, durante el cuatrienio 2008 al 2012 del gobernador Luis Fortuño Burset, el salón está ubicado en el edificio senatorial Baltasar Corrada del Río, al sur del Capitolio, pero parte del mismo.

Ávila Portalatín, quien falleció en 28 de junio de 2013 a sus 87 años, fue un pastor pentecostal que se destacó por su obra en el Ministerio Cristo Viene, en Camuy. Además de escritor, se destacó como jugador de beisbol antes de ser predicador.

El nombramiento fue impulsado por el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz y la entonces senadora Kimmey Raschke Martínez a traves de la Resolución del Senado 262.

Tanto Rivera Schatz como Raschke Martínez continúan en el Capitolio, el primero revalidó como Presidente del Senado, y la segunda ahora es Asesora de la Oficina de Asesores Legislativos.

El salón de ‘Yiye’ ha servido de sede para la discusión de varios proyectos de ley, entre ellos el Proyecto del Senado (PS) 950 que busca imponer mayores restricciones al aborto, y el PS 1000, que pretende prohibir las terapias de conversión.

El interes por el predicador evangelista no se detiene ahí, pues en el 2016, los senadores Ángel Martínez Santiago y Nayda Venegas Brown radicaron una medida para denominar el tramo de la carretera PR-2, que transcurre entre Hatillo, Camuy y Quebradillas, con el nombre de Ávila Portalatín. No obstante, la medida fue retirada.

En el cuatrienio previo, del 2013 al 2016, los representantes Cesar Hernández Alfonzo y Jaime Perelló Borrás habían presentado el mismo proyecto, el cual tuvo un largo trámite ante el pleno y fue enmendado.

Salón de Meditación

El 2 de mayo 2018, un día despues del controvertible Paro Nacional, el Senado inauguró una Sala de Meditación, ubicada en el edificio de la Superintendencia del Capitolio y a un costo de $90,000.

El área, simula una capilla y cuenta con un vitral de una paloma blanca, símbolo religioso del Espíritu Santo, lo cual sugiere una sala para la oración, más que meditación. Al fondo del salón hay un podio con un micrófono, mientras que el resto del espacio es ocupado por sillas.

El salón no supone representar ninguna denominación religiosa particular y está disponible para empleados y visitantes.

La idea de una sala de meditación no es nueva, puesto que Rivera Schatz aprobó un reglamento a esos fines cuando dirigía ese cuerpo durante su primer cuatrienio como presidente senatorial en el 2009 al 2012. La orden administrativa a esos fines (12-91) fue emitida el 31 de mayo de 2012.

El próximo cuatrienio, el representante Jose R. Torres Ramírez radicó una resolución a los fines de que se habilitara un área dentro de la Cámara de Representantes para que sirviera como Sala de Meditación. Sin embargo, la medida no fue discutida.

Plaza de los Creyentes (en construcción)

A un costo de $189,630 en fondos públicos, la Superintendencia del Capitolio ordenó la construcción de una ‘Plaza de los Creyentes’, que al igual que la Sala de Meditación no supone adherirse a ninguna denominación religiosa particular.

El proyecto incluye la construcción de bancos, aceras y paredes, así como una fuente y estará ubicado frente al Edificio Medical Arts, tambien en las afueras de la estructura del Capitolio.

El contrato fue otorgado a la empresa Codom Construction LLC luego de una subasta informal. Esta empresa tambien recibió la encomienda de construir una caseta de guardia de seguridad y una entrada vehicular al Edificio de Medicina Tropical del Capitolio a un costo de $229,600. El contrato de la caseta fue otorgado el 13 de julio de 2018, a solo dos meses de la incorporación de Codom Construction como una empresa habilitada para hacer negocios.

A la existencia de estos dos salones y la plaza que inauguraría pronto se une la Oficina de Ayuda Emocional y Espiritual al Ciudadano, inaugurada el pasado 7 de febrero en el Negociado de Ciencias Forenses (NCF). Según el comunicado de prensa del anuncio, la oficina no conlleva erogación de gastos.

El espacio es una creación de la agencia y la Oficina del Tercer Sector y Base de Fe, adscrita a La Fortaleza y surge días despues que un grupo de ciudadanos llevaran a cabo una vigilia frente a las instalaciones del NCF porque no han recibido los cadáveres de sus seres queridos.

Del mismo modo, los esfuerzos se unen a las múltiples referencias hechas por miembros de la Legislatura a Dios, a cada comienzo de actividades con una oración y al hecho de que algunos senadores y senadoras se describen además como pastores.