La rabia es una enfermedad viral que ha cobrado miles de vidas humanas en el mundo. En Puerto Rico no ha sido erradicada por lo que es importante que cada año todos los perros y los gatos sean vacunados. Los animales callejeros constituyen un gran foco de infección, no solo del virus de la rabia, sino de muchas otras enfermedades.

El virus se manifiesta de dos maneras diferentes. La rabia furiosa que tiene un período de incubación de 10 días a 2 meses. Inicialmente los animales manifiestan un cambio de conducta, se esconden en rincones oscuros o muestran agitación, dan vueltas intranquilas y el animal se sobresalta al menor estímulo. Luego que la condición avanza comienzan signos de excitación y agitación. El animal se vuelve peligrosamente agresivo, con tendencia a morder objetos, animales y al hombre, incluso a su propio dueño; muchas veces se muerde a sí mismo, infligiéndose graves heridas. En la etapa final la mascota manifiesta convulsiones, incoordinación muscular y parálisis de los músculos del tronco y extremidades.

La otra manifestación de la Rabia se le conoce como muda. Esta se caracteriza por signos paralíticos, una fase de excitación muy corta o a veces, ausente. Los músculos de la cabeza y cuello se paralizan y después sigue la parálisis general y muerte.

Esta enfermedad no tiene un tratamiento efectivo y las mascotas afectadas con la condición mueren. En el caso de los humanos se pueden tratar a tiempo luego de haber estado expuestos. El único método eficaz para luchar contra la rabia es la vacunación periódica de la población animal. Se administra una vez por año y por vía subcutáneas. Este procedimiento debe ser realizado por un médico veterinario licenciado. Si usted tiene duda de si el veterinario que vacunó su mascota es licenciado en Puerto Rico asegure que el certificado que le entreguen tenga el sello del Colegio de Médicos Veterinarios.

Siéntase en la libertad de preguntarle al médico por sus credenciales antes de vacunar a su mascota ya que si no tiene un certificado oficial, y su mascota muerde a una persona, ésta podría ser expuesta a una cuarentena o ser eutanizada.

Este año el congreso RITA va a estar llevando a cabo su conferencia anual en Puerto Rico del 16 al 20 de octubre. RITA es el diminutivo dado al Congreso sobre la Rabia en Américas, un acontecimiento anual que se celebra desde el 1990. Ha tenido como sede numerosos países americanos. Desde hace varios años, RITA incrementa su popularidad y notoriedad recibiendo congresistas provenientes de más de 20 países a través de los 5 continentes.

Este congreso permite a los investigadores, dirigentes de los programas nacionales y locales de prevención de la rabia, a los trabajadores de laboratorios y a otras personas interesadas en el adelanto y el conocimiento de la vigilancia, de la prevención y del control de la rabia, conocer y compartir sus numerosos éxitos así como los desafíos a sobrellevar. Profesionales de la salud en Puerto Rico están invitados a participar de este evento.