Durban, Sudáfrica – La XVII Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático (COP 17) empezó hoy en la ciudad sudafricana de Durban, en un acto en el que México, como anfitrión de la anterior conferencia de 2010 en Cancún, cedió el testigo a Sudáfrica.

La conferencia arrancó en el International Conference Center (ICC) de Durban, donde se reunirán hasta el próximo 9 de diciembre unos 20.000 delegados y observadores de casi 200 países para abordar esa gran amenaza para el planeta que es el cambio climático.

En la inauguración de la reunión, el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, agradeció a la ONU su ‘confianza en la capacidad de África para albergar esta conferencia’.

Zuma remarcó que el cambio climático ‘ya no es sólo un desafío medioambiental, sino un desafío para el desarrollo’ que para muchas personas es ‘cuestión de vida o muerte’.

Por su parte, la ministra mexicana de Relaciones Exteriores, Patricia Espinosa, subrayó que ‘el desafío global que tenemos es encontrar una solución definitiva que armonice el desarrollo con la sustentabilidad’.

‘El reto es poder encontrar y diseñar aquellas políticas públicas que siendo eficaces para reducir el cambio climático sean también económicamente viables’, dijo Espinosa, en referencia a una cita del presidente de México, Felipe Calderón.

Después, la canciller mexicana cedió el testigo de la presidencia del COP 17 a su colega sudafricana, Maite Nkoana-Mashabane, quien definió la reunión de Durban como ‘un momento decisivo’ para lograr objetivos como la renovación del Protocolo de Kioto.

Una de las prioridades en Durban es avanzar en la renovación del Protocolo, un acuerdo jurídicamente vinculante adoptado en 1997 en la ciudad japonesa de Kioto que fijaba objetivos para reducir la emisión de gases causantes del calentamiento global, aunque sólo obligaba a 37 naciones desarrolladas y a la Unión Europea.

EEUU, el segundo país más contaminante del planeta, no ratificó el protocolo, mientras China, el principal contaminador, está excluido por tratarse de una economía emergente.

Conseguir un nuevo acuerdo sobre emisión de gases de efecto invernadero urge porque el periodo de compromiso del Protocolo de Kioto expira en 2012.