La directora ejecutiva de la Autoridad para el Redesarrollo de Roosevelt Roads (RR), Malu Blázquez Arsuaga, y el presidente de la organización Para la Naturaleza, licenciado Fernando Lloveras San Miguel, anunciaron el jueves que ambas entidades firmaron un contrato de arrendamiento por un termino de 20 años para establecer un Centro de Visitantes en la antigua base Roosevelt Roads.

Las facilidades ubican frente al área portuaria en lo que fue la antigua imprenta bajo operación de la Marina estadounidense. El edificio 2332 consiste de 3.43 acres de terrenos con una estructura de 6,240 pies cuadrados y será utilizado como un centro de visitantes para dar recorridos, establecer alianzas y trabajo voluntario con la comunidad de Ceiba y municipios vecinos, así como para oficinas de administración para salvaguardar aproximadamente 3,408 acres de terrenos conservados.

Para La Naturaleza ofrece recorridos por los predios de la antigua base naval en el área conocida como Medio Mundo y Daguao, donde el 40% de los terrenos han sido dedicados a la conservación. Esta área natural protegida alberga ecosistemas tales como los humedales, estuarios, bosque de mangle, sistema coralino, hábitat marino, riberas y bosque seco, además de un sinnúmero de especies, entre ellas algunas en peligro de extinción, como la mariquita de Puerto Rico y el manatí. Durante el recorrido se visita el humedal Los Machos, que compone el 10% de mangle que queda en Puerto Rico y se aprende a observar, identificar y registrar las especies de aves que habitan el entorno.

Estos terrenos de conservación fueron transferidos al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) por parte del Departamento de la Marina de EE.UU. como parte de la Transferencia de Beneficio Público (PBC, por sus siglas en inglés) que se efectuó en el 2008 (3,340 acres) y luego en el 2014 (68 acres). Como parte de los acuerdos entre la Marina y el DRNA, dichos terrenos son administrados por Para La Naturaleza.

Para la Naturaleza invertirá aproximadamente $300,000 para la remodelación de dichas facilidades, cuyos trabajos comenzarán este año. El centro de información para visitantes iniciará operaciones a fínales de 2016. Además de los empleos que se generarán con la remodelación, las labores de manejo de los terrenos y los ofrecimientos de la organización representarán nuevas oportunidades recreacionales y educativas, especialmente para alrededor de 10,000 jóvenes que residen en los municipios de Ceiba y Naguabo.

‘El establecimiento del Centro de Visitantes de Para La Naturaleza en terrenos de Roosevelt Roads (RR) representa otro avance en la actividad económica y creación de empleos que estamos promoviendo y en la confianza que diversas entidades han demostrado durante el transcurso de este año en ubicar sus operaciones en RR’, declaró Blázquez Arsuaga.

Por su parte, el licenciado Lloveras San Miguel, manifestó que se sentía muy satisfecho con la firma del contrato de arrendamiento y que el mismo representa una ‘presencia permanente en el lugar que nos permitirá servirle mejor tanto a los residentes de Ceiba y Naguabo como a sus visitantes pero, sobre todo, a la juventud de ambos municipios’.