Walmart tendrá que entregar documentos de su investigación interna sobre un esquema de sobornos perpetrado por gerentes de su cadena en Mexico, tras la decisión del Tribunal Supremo de Delaware relacionada con una demanda de un grupo de accionistas de la multinacional.

El grupo de accionistas solicitó los documentos para establecer si ejecutivos de Walmart cumplieron o no su responsabilidad de supervisar a Walmart de México, donde se pagaron alrededor de 24 millones de dólares en sobornos para obtener permisos de construcción y alterar zonificaciones a favor de la empresa.

El esquema fue coordinado por altos ejecutivos que intentaron encubrir los actos de corrupción a las oficinas centrales de la corporación en Bentonville, Arkansas. Al conocer el caso, jefes de Walmart en Estados Unidos trataron de obstaculizar las investigaciones internas y controlar la información generada por abogados internos de la corporación.

La conspiración fue dada a conocer en 2012 por una serie investigativa de los periodistas David Barstow y Alejandra Xanic von Bertrab para The New York Times (NYT) que ganó el premio Pulitzer de investigación en 2013.

Los reportajes de Barstow y Xanic revelaron además que en 2005 un ex presidente de Walmart Puerto Rico y otros ejecutivos fueron acusados de maltratar a empleados. La división de Investigaciones Corporativas tenía la responsabilidad de investigar la querella, pero el caso fue asignado a un subalterno del presidente acusado, quien ordenó se le mantuviese al margen de la investigación. El presidente de Walmart Puerto Rico en 2005 era el empresario mexicano Ignacio Pérez Lizaur, quien ocupó el cargo de octubre 2003 hasta agosto 2006, según su perfil corporativo en Bloomberg Businessweek.

En un mensaje de correo electrónico a los ejecutivos de Walmart, la abogada puertorriqueña Maritza I. Munich llamó la atención de que la investigación estaba ‘bajo la dirección del mismo funcionario de la compañía que es objeto de varias de las acusaciones’. ‘Necesitamos directrices claras sobre cómo manejar estos problemas en el futuro’, advirtió Munich en la comunicación revelada por el NYT. Munich trabajaba para la División Internacional de Walmart cuando un ex abogado de la corporación alertó sobre el esquema de sobornos en México a las oficinas centrales en Estados Unidos e insistió en que se investigara el caso a profundidad. Pero los directores de Walmart hicieron todo lo contrario y dieron por concluida la investigación en el 2006, año en que la abogada renunció a su puesto en la multinacional.Walmart es el empleador privado más grande en Estados Unidos y en Puerto Rico, donde el Centro de Periodismo Investigativo realizó la serie Walmart Puerto Rico al descubierto, la cual reveló la cantidad de fondos y ayudas que la multinacional recibe del gobierno local y federal, las precarias condiciones de trabajo de sus empleados y empleadas y el hecho de que Puerto Rico es el país donde hay mayor cantidad de Walmart por milla cuadrada.

Tras los reportajes del NYT, la corporación se vio obligada a reabrir la investigación interna e informar sobre el esquema de sobornos a la U.S Securities and Exchange Commission (SEC), agencia que regula la industria de valores, y al Departamento de Justicia de los Estados Unidos (USDJ en inglés). Hoy día, el caso es investigado en el ámbito federal por violaciones a la ‘Ley de prácticas corruptas en el extranjero’ (Foreign Corrupt Practices Act), por el USDJ y la SEC.

Para más detalles, vea el Centro de Periodismo Investigativo.