El Instituto de Estadísticas de Puerto Rico (Instituto) informó el viernes, que el Área Metropolitana Estadística de San Juan-Carolina-Caguas fue formalmente incluida en la publicación del Índice de Costo de Vida o Cost-of-Living Index (COLI) de los Estados Unidos, que se lleva realizando desde 1968 por el Council for Community and Economic Research (C2ER).

'COLI ha sido instrumental en lograr que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos haya anunciado recientemente la asignación de $25 millones anuales adicionales para el Programa de Comedores Escolares del Departamento de Educación de Puerto Rico. Esto no tan solo beneficia a nuestros estudiantes, su nutrición y su educación, sino que también inyecta millones de dólares a la agricultura de Puerto Rico. Como este programa, hay varios otros que podrían ver ajustes en los próximos años a raíz de la inclusión en el COLI', expresó el doctor Mario Marazzi Santiago, director ejecutivo del Instituto en un parte de prensa.

Desde 2014, el Instituto había estado proveyendo los datos necesarios al C2ER a manera de prueba piloto, pero no fue hasta este mes que el C2ER incluyó formalmente a Puerto Rico.

El Índice de Costo de Vida de los Estados Unidos permite comparar el costo de vida relativo de una familia profesional o gerencial de altos o medianos ingresos en unas 300 distintas áreas urbanas y rurales de los Estados Unidos y ahora en Puerto Rico. Como resultado, COLI sirve, por ejemplo, para que una persona pueda saber cuánto va a costar vivir en distintas partes de los Estados Unidos antes de mudarse, de tal manera que se pueda realizar una adecuada planificación presupuestaria familiar antes de montarse en el avión. También, es útil para que aquellas empresas que están evaluando mudarse a Puerto Rico puedan conocer los costos de vida que sus ejecutivos y trabajadores van a enfrentar al mudarse a Puerto Rico, para propósitos de decidir la compensación que necesitarán proveer a sus empleados.

La inclusión de Puerto Rico en el COLI es además instrumental para aumentar los fondos federales que recibe Puerto Rico. Varios programas federales utilizan el costo de vida de cada lugar como criterio para determinar los fondos federales que le toca a cada lugar. Por ejemplo, en el caso del National School Lunch and School Breakfast Programs, estos proveen una tasa de reembolso mayor a Alaska y Hawaii porque se reconoce que estos lugares tienen un costo de vidas más alto que el resto de los Estados Unidos. Sin embargo, en el caso de Puerto Rico no se provee una tasa mayor, porque hasta ahora no había estadísticas confiables y completas sobre el costo de vida en Puerto Rico.

Marazzi Santiago compartió los resultados más significativos en el Área Metropolitana Estadística de San Juan-Guaynabo-Caguas, Puerto Rico en el primer trimestre de 2016:

1) El Índice de Costo de Vida del Área Metropolitana Estadística de San Juan es 11.6 por ciento mayor al promedio de otras áreas metropolitanas de los Estados Unidos.

2) En la categoría de los servicios públicos (utilities), ocupa el cuarto lugar entre las ciudades más costosas, sobrepasado nada más por Alaska y Hawaii.

3) Los artículos de supermercado son 25.4 por ciento más costosos que el promedio de los Estados Unidos.

4) Los costos en vivienda son 3.6 por ciento más económicos que el promedio de otras áreas metropolitanas de los Estados Unidos.

5) En el renglón de cuidados de la salud, el Índice de Costo de Vida del Área Metropolitana Estadística de San Juan continúa reflejándose como el índice más económico entre todas las otras ciudades participantes.

El Council for Community and Economic Research (C2ER) es una organización no gubernamental de membrecía con base en Washington, DC, que promueve la excelencia en la investigación comunitaria y económica mediante la mejoría en la disponibilidad y calidad de los datos, y por medio del aprendizaje sobre métodos analíticos económicos y regionales.

Para la producción del Índice de Costo de Vida, C2ER cuenta con más de 500 miembros que provienen de una amplia gama de organizaciones, incluyendo Cámaras de Comercio, Agencias de Gobierno, Universidades, Organizaciones de Desarrollo Económico o Comunitario, entre otras. En el caso de Puerto Rico, el Instituto de Estadísticas se afilió a C2ER y recopila trimestralmente los precios de los 57 productos en Puerto Rico, los cuales remite al C2ER para procesamiento y divulgación.