Los Rockets caen por segundo año consecutivo en primera ronda de ‘playoff’ con un proyecto diseñado para aspirar a cuotas más altas.

Washington (EFE).- Los Angeles Lakers se clasificaron este viernes para las semifinales del Oeste de la NBA, donde se medirán a los Oklahoma City Thunder, los vigentes campeones, tras derrotar a los Houston Rockets por 98-78 en el sexto partido de la serie (4-2).

LeBron James firmó 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. A sus 41 años, asumió los galones en el equipo a lo largo de toda la serie ante los Rockets, especialmente ante la baja de Luka Doncic y la ausencia de Austin Reaves hasta el quinto partido.

«Empezamos la serie sin ser los favoritos, con Luka y AR fuera. Pero llegamos con un gran plan a lo largo de los seis partidos; obviamente les dejamos meterse de nuevo en la eliminatoria en el cuarto y el quinto, pero tratamos de estar unidos incluso en los momentos de adversidad», dijo James al finalizar el duelo.

James promedió 23.1 puntos por partido en la eliminatoria, en la que los Lakers llegaron a ponerse 3-0 arriba, sorprendiendo a toda la NBA.

Con el pase de los Lakers quedan definidas todas las semifinales del Oeste, que enfrentarán por un lado a los angelinos y los Thunder, y por el otro a los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves.

La eliminatoria entre Thunder y Lakers arrancará el martes en Oklahoma City, muy probablemente todavía sin Doncic, con una distensión en el isquiotibial izquierdo.

Tras dejar escapar sus dos primeras oportunidades de pasar ronda, este viernes los hombres de JJ Redick salieron con un plan bien definido, organizados y con más hambre que los Rockets para evitar el séptimo partido.

Los Lakers tomaron el mando con un triple de Luke Kennard a 4:21 para el final del primer cuarto y ya no miraron atrás, con una máxima diferencia de +29 en los minutos finales.

Rui Hachimura sumó 21 puntos a la cuenta de los Lakers con un 5 de 7 desde el perímetro y Reaves contribuyó con 15 puntos, mejorando su rendimiento en su segundo partido tras la vuelta de la lesión en el oblicuo. Deandre Ayton atrapó 16 rebotes, dominando la pintura.

«Soy el que más experiencia tiene en el equipo, y el que más experiencia acumula en ‘playoff’, así que sé cómo puede ir una serie. Intenté transmitirles eso, transmitirles confianza, para salir y jugar», explicó James.

Para Houston, Amen Thompson firmó 18 puntos, Alperen Şengun aportó 17 puntos y 10 rebotes, y Tari Eason terminó con 14 puntos. Kevin Durant solo jugó el primer partido de la serie, baja los siguientes cinco con una contusión ósea en el tobillo.

Los Rockets caen por segundo año consecutivo en primera ronda de ‘playoff’ (4-3 contra los Golden State Warriors en 2025) con un proyecto diseñado para aspirar a cuotas más altas.

Los Raptors superan a los Cavs sobre la bocina y fuerzan el séptimo partido

Toronto (EFE).- En un partido de infarto, en el que los Raptors se jugaban la temporada, el equipo de Toronto arrancó en la noche del viernes una victoria por 112-110 en el último segundo de la prórroga del sexto partido de los playoffs ante los Cavaliers, con un triple de RJ Barrett.

La eliminatoria está empatada 3-3 y se decidirá ahora en el séptimo partido que se jugará el próximo domingo en Cleveland.

El héroe de la noche fue RJ Barrett, quien anotó un triple de ensueño (en el que el balón rebotó en el aro, se elevó por encima del tablero y cayó en la canasta) a falta de un segundo para el final del partido con el que los Raptors se adelantaron en el marcador con el definitivo 112-110.

Barrett es el primer jugador desde la temporada 1997-98 que anota un tiro ganador a menos de dos segundos del final en una prórroga para evitar la eliminación de su equipo.

Pero fue una vez más Scottie Barnes quien llevó a cuestas a su equipo durante gran parte del partido. El alero consiguió un doble-doble con 25 puntos, la máxima anotación de su equipo, y 14 asistencias. Además se hizo con 7 rebotes y colocó tres tapones.

Las 14 asistencias de Barnes igualan el récord de Chris Childs, en 2002, de más asistencias de un jugador de los Raptors en un partido de postemporada.

En los Raptors también destacaron Ja’Kobe Walter, con 24 puntos, y el novato Collin Murray-Boyles, que además de hacer 17 puntos, se encargó durante buena parte del partido de defender con éxito a James Harden.

En los Cavs, Evan Mobley firmó un doble-doble con 26 puntos, máximo anotador del partido, y 14 rebotes mientras que Donovan Mitchell, que realizó una gran segunda parte, consiguió 24 puntos. Harden por su parte, terminó con 16 puntos y 9 asistencias.

Los Raptors, que llegaron a tener hasta 15 puntos de ventaja, dominaron durante gran parte del partido hasta que en el último cuarto acusaron el esfuerzo físico realizado por Barnes y la acumulación de personales, lo que permitió a los Cavaliers, borrar la ventaja de los locales.

El partido se inició con los Raptors apretando a los Cavaliers en toda la pista. Pero la apresurada presión dejaba huecos que aprovecharon los visitantes para ponerse hasta seis puntos arriba en el marcador. Además, los de Toronto se cargaron rápidamente de personales.

En el segundo cuarto, unos Raptors más asentados tanto en defensa como en ataque, empezaron a distanciarse en el marcador.

La intensa defensa sobre Mitchell y Harden anulaba el ataque de los Cavs, que se tenían que contentar con un 18 % de efectividad desde la línea de tres puntos mientras que Barrett y Walter en los Raptors anotaban el 100 % de los triples que intentaron en el periodo y elevaban el porcentaje de su equipo en esa categoría al 56 %.

Al descanso, los Raptors disfrutaban de una cómoda ventaja de diez puntos, 61-51, con Barrett, Barnes y Walter liderando la tabla de anotadores.

En el tercer cuarto, los Raptors alcanzaron su mayor ventaja, de 15 puntos, 80-65, pero a partir de ese momento, la reacción de Mitchell y la acumulación de personales en jugadores clave de los locales, como Walter y Jamal Shead, empezaron a hacer mella.

Al final del tercer cuarto, los Raptors estaban 11 puntos por delante, 92-81. Pero en los últimos 12 minutos, el ataque de los de Toronto se desplomó, con un agotado Barnes que hasta ese momento había permanecido en pista 32 de los 36 minutos del partido.

Barnes, que había anotado 18 puntos en los tres primeros cuartos, solo anotó cinco. Peor le fue a Barrett, que terminó el cuarto sin anotar. Al final del tiempo reglamentario, el marcador señalaba un empate a 104-104.

En la prórroga, el ataque de los Raptors seguía sin funcionar. Pero la defensa, mantenía a los Cavs a raya. Los visitantes se pusieron dos puntos por delante, 106-108, a falta de 1.36 minutos para el final, la primera vez que tomaron la delantera desde el primer cuarto.

A falta de 26 segundos, la ventaja era de un punto a favor de los visitantes, 109-110. El marcador se mantuvo sin cambios hasta que a falta de un segundo para la conclusión, Barrett se elevó desde más allá de la línea de tres y, en una secuencia que recordó al famoso tiro de Kawhi Leonard en las semifinales de la Conferencia Este de 2019 entre los Raptors y los 76ers, el balón entró en la canasta tras rebotar en el aro.