Dwight Howard se erigió en la figura vital que necesitan Los Ángeles Lakers y lideró el esfuerzo colectivo californiano en el duelo de históricos frente a Boston Celtics para firmar una victoria (113-99) con dedicatoria a Jerry Buss, al que se le rindió tributo antes del encuentro.

Howard fue un muro en la zona con 24 puntos (10/13 en tiros) y 12 rebotes, mientras que Kobe Bryant registró 16 tantos y 7 asistencias. Por parte de Boston destacaron Paul Pierce (26 puntos) y Courtney Lee (20).

Los angelinos superan así a Portland en la clasificación de la Conferencia Oeste y se colocan a tres partidos de Houston Rockets, equipo que ostenta la octava plaza, la última que da acceso a disputar las eliminatorias por el título.

Antes del partido tuvo lugar un pequeño homenaje a Buss, el propietario de los Lakers fallecido el lunes a los 80 años. ‘Hemos perdimos al propietario más importante en la historia del deporte. Y fue aún mejor persona. Su visión trascendió el juego’, dijo al público un emocionado Bryant desde el centro del campo.

Ese fue el colofón a un montaje de imágenes sobre la figura del ‘Doctor Buss’, desde su niñez pasando por sus 10 títulos como dueño del club, mientras sonaba el tema ‘Good Riddance (Time of Your Life)’, de Green Day.

Ambos equipos presentaron una firme declaración de intenciones desde el inicio, con el festival anotador de Pierce y el dominio absoluto de Howard en la zona. Los Lakers se beneficiaron de la tremenda energía creada en el pabellón minutos antes y dominaron el primer cuarto (36-27) gracias al acierto de Bryant y la ayuda desde el banquillo de Antawn Jamison.

Pekovic empató su marca y Rubio dirigió el triunfo de los Timberwolves

El poder y el dominio del pívot montenegrino Nikola Pekovic fue la clave que permitió a los Timberwolves de Minnesota vencer por 94-87 a los Sixers de Filadelfia en la reanudación para ambos equipos de la segunda vuelta mitad de la competición de la NBA.

Pekovic aportó un doble-doble de 27 puntos, 18 rebotes –empató su mejor marca como profesional–, y puso dos tapones.

El ala-pívot Derrick Williams lo apoyó al conseguir 17 puntos, ocho rebotes, una asistencia y recuperó un balón, mientras que el alero ruso Andrei Kirilenko logró 15 tantos.

Kirilenko, que regresó recuperado de una lesión muscular, también hizo buena labor de equipo al conseguir cinco rebotes, cinco asistencias, puso tres tapones y recuperó dos balones.

James logra un doble-doble y los Heat suman ocho triunfos seguidos

El alero LeBron James aportó un doble-doble de 24 puntos y 11 asistencias para ayudar a los Heat de Miami a conseguir su mejor racha ganadora en la campaña, tras lograr su octavo triunfo seguido, derrotando a domicilio (90-103) a los Hawks de Atlanta, en duelo de división.

Los Heat (37-14), que han ganado nueve de los últimos diez partidos, se mantiene con la mejor marca de la Conferencia Este, con cinco juegos de ventaja sobre los Knicks de Nueva York, que ocupan el segundo lugar y perdieron por paliza de 125-91 ante los Pacers de Indiana.

James, líder del ataque de los Heat, que también tuvo seis rebotes y cuatro recuperaciones de balón, tuvo el apoyo del escolta Dwyane Wade, que encestó 20 tantos, mientras que el alero reserva Shane Battier colaboró con 17 puntos.

El alero estrella de los Heat no pudo extender su marca de franquicia de siete partidos con al menos 30 puntos.

Los Hawks (29-23), que son segundos en la clasificación, por detrás de los Heat, sumaron cinco derrotas en los últimos diez partidos.

Por el equipo de Atlanta el ala-pívot dominicano Al Horford se encargó de dirigir el ataque con 27 puntos.

Horford jugó 42 minutos y encestó 12 de 15 tiros de campo, 3 de 4 desde la línea de personal, logró nueve rebotes, dos asistencias, y puso dos tapones.

Los Rockets consiguen de los Kings al dominicano García y al novato Robinson

El escolta dominicano Francisco García fue traspasado por los Kings de Sacramento a los Rockets de Houston, que también recibió al ala-pívot novato Thomas Robinson, quinta selección del pasado sorteo universitario.

Aunque oficialmente todavía no ha sido dado a conocer el traspaso, fuentes cercanas a los Rockets confirmaron a la Agencia EFE que el acuerdo era completo entre ambas partes y sólo esperaban la aprobación por parte de la NBA.

Los Rockets a cambio de conseguir a García y Robinson junto con Tyler Honeycutt enviaron a los Kings al ala-pívot Patrick Patterson, al pívot Cole Aldrich, al base Toney Douglas y una compensación económica.

El equipo de Houston también traspasó al ala-pívot Marcus Morris a los Suns de Phoenix, que dieron a los Rockets una selección de segunda ronda en el sorteo universitario.

Morris ahora acompañará a su hermano gemelo, Markieff, que juega con los Suns.

García, de 32 años de edad, tiene promedios de 5,2 puntos y 1,1 asistencias esta temporada con los Kings después de haber disputado 40 partidos.

Los Rockets se convierten en el tercer equipo de la NBA que van a tener a dos jugadores latinoamericanos en su plantilla después que los Celtics de Boston tienen a los brasileños Leandro Barbosa y al pívot novato Fab Melo y los Spurs de San Antonio al escolta argentino Manu Ginóbili y al ala-pívot brasileño Tiago Splitter.