El problema se ha identificado en Aguadilla, Isabela, Fajardo, Lajas, Dorado y Salinas, y sacar cada barco requiere dinero y permisos ambientales.

Cuando una embarcación sufre daños por una tormenta, un huracán o a consecuencia del abandono, se hunde, encalla o queda a la deriva, a partir de ahí comienza a liberar aceites y químicos, se convierte en lo que se conoce como un escombro marino y los animales pueden quedar atrapados en ella.

Estos escombros pueden dañar arrecifes de coral, praderas marinas y manglares, especialmente durante tormentas o huracanes, según explicó la bióloga marina de la organización Isla Mar, Katie Flynn.

“Una vez se daña una embarcación, es muy difícil sacarla del agua y arreglarla. Necesitas mucho dinero para hacerlo”, dijo.

Según explicó, hay casos en que las embarcaciones están tan oxidadas que lo mejor es dejarlas donde están, porque se deshacen cuando se hacen esfuerzos para sacarlas. Hasta el momento, la organización ha identificado este problema en Aguadilla, Isabela, Isleta Marina en Fajardo, La Parguera en Lajas, Dorado y Salinas.

Islamar, que actualmente tiene un proyecto dedicado a la remoción de estas embarcaciones, identificó 100 barcos y ha logrado sacar 44 de los 76 que se ha propuesto remover. Desde 2023, la organización ha realizado todo el proceso, incluidas las limpiezas, con unos $4 millones en fondos federales otorgados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

“Si rompen los corales de la estructura del arrecife y caen en la arena, esos corales mueren. Esos corales son muy importantes para construir la estructura del arrecife, y es esa estructura la que nos protege”, explicó Flynn en entrevista con NotiCel.

Añadió que los arrecifes ayudan a reducir la fuerza de las olas antes de que lleguen a la costa.

Mientras tanto, en la Cámara de Representantes, el presidente del cuerpo, Carlos “Johnny” Méndez, y el representante Luis Pérez Ortiz presentaron el 5 de febrero de 2026 la Resolución de la Cámara 599 (R. de la C. 599), que ordena a la Comisión de Recursos Naturales investigar la situación de las embarcaciones hundidas y abandonadas en Isleta Marina, en Fajardo.

La investigación también busca identificar qué medidas debería adoptar el Gobierno para evitar que se generen escombros marinos y qué recursos hay disponibles para remover las embarcaciones.

Actualmente, la Comisión y su presidenta, la representante Elinette González Aguayo, realizan la investigación y visitaron Isleta Marina para inspeccionar la zona.

¿Cómo termina una embarcación convertida en escombro?

Aunque el problema existía desde antes, muchas de las embarcaciones que hoy son escombro llegaron a donde están por el huracán María, en 2017, y por otras tormentas desde entonces.

Según explicó la representante González Aguayo a NotiCel, otra de las razones es que hay personas que no quieren seguir con su embarcación y, cuando se vence la documentación, la sueltan y la dejan abandonada.

Reveló que, durante su inspección, los nautas le contaron que cuando comenzó a otorgarse la Asistencia de Desempleo Pandémico (PUA, por sus siglas en inglés) en 2020, aumentó la cantidad de embarcaciones, como los ‘jetskis’, que han terminado en el fondo del mar.

Añadió que muchas personas no tienen la documentación ni el equipo al día, como un GPS, y, al no conocer el área, terminan encallando. Otra de las razones por las que los barcos terminan abandonados es que sus dueños mueren.

“Con el tiempo, se desgasta la soga, se llenan de agua, se hunden y no hay a quién fijarle una responsabilidad”, explicó la representante.

La bióloga Katie Flynn atribuyó a que muchas embarcaciones terminan a la deriva porque las amarran mal antes de las tormentas. También explicó que en Aguadilla encallan muchas de las embarcaciones de migrantes que cruzan desde República Dominicana a Puerto Rico.

Remoción de escombros marinos

El proceso para remover las embarcaciones no es fácil; en eso coinciden la bióloga y la representante. El mayor reto no es solo el costo, sino también el cumplimiento ambiental que se requiere, un proceso que a Isla Mar le tomó un año y medio completar.

“Miramos las áreas donde están los barcos con mapas del fondo del mar, para ver si están en áreas sensitivas y si se pueden remover sin hacer más daño al ecosistema”, explicó la bióloga.

El proceso incluye una colaboración con HJR Reefscaping, un equipo de científicos que les ayuda a inspeccionar las embarcaciones para rescatar organismos vivos. Si hay corales, los remueven y los trasplantan a un nuevo arrecife, según explicó la bióloga a NotiCel.

En el proyecto también colabora el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).

Por otro lado, la representante González Aguayo explicó que lo costoso no es solo sacar la embarcación, sino también llevarla a la orilla y conseguir ayuda para trasladarla a un vertedero.

“Te lo digo yo, eso es salir de un problema y crear otro”, detalló.

Añadió que el hecho de que las embarcaciones abandonadas sean privadas dificulta el proceso de sacarlas.

Mientras el Gobierno realiza su investigación, Isla Mar, que ya ha sacado 44 embarcaciones y continúa su trabajo para llegar a las 76.

Antes de remover una embarcación, la organización se asegura de que no tenga dueño ni nadie que la esté cuidando. Luego acondiciona el área de donde se va a sacar el barco y, con buzos, le coloca una especie de balsa que permite moverlo hasta la orilla, donde se demuele con una máquina excavadora.

Después de la demolición, el trabajo continúa: hay que separar los materiales que se pueden reciclar, como acero, aluminio, fibra de vidrio y madera.

¿Qué se está haciendo para evitarlo?

Sacar el escombro no es el final del trabajo. La representante asegura que nada garantiza que el problema no se repita y, por eso, presentará medidas como resultado de la investigación ordenada por la R. de la C. 599.

Mencionó que en la Cámara se trabaja una legislación que impondría un seguro obligatorio de responsabilidad pública a quienes tengan vehículos acuáticos.

Otra posible propuesta, que aceleraría la remoción antes de que las embarcaciones se hundan, sería una ley que permita declararlas estorbos públicos, lo que le facilitaría al Gobierno removerlas, según explicó la legisladora.

“Queremos trabajar algo con lo que podamos identificar soluciones concretas, que también sean viables, y tratar de mitigar o promover que todo el mundo asuma la responsabilidad, porque las embarcaciones no llegan ahí solas”, expresó.

Aunque en el Capitolio se trabaja en legislación para mitigar los escombros marinos, ya existe una guía del Programa de Desechos Marinos de la NOAA que explica cómo responder ante una emergencia.

Como parte del proyecto, el DRNA se encarga del área educativa para enseñarle a la gente sobre el problema de los desechos marinos, cómo prevenirlo y los daños que pueden causar las embarcaciones. Esto incluye actividades interactivas para aprender a amarrar correctamente las embarcaciones antes de huracanes o tormentas.

Sobre la colaboración con el DRNA, Katie Flynn explicó: “Ellos no pueden ver ninguna embarcación abandonada sin pensar en las consecuencias. Estaban pensando en cómo se puede educar, cómo se puede cambiar este problema”.

Arte con escombros

Con los materiales que se extraen, el artista Julián Font ha creado varias esculturas públicas en Aguadilla, Salinas y Dorado. Su plan es colocar una en cada costa para crear conciencia sobre los desechos marinos.

Como parte de esta iniciativa artística, también abordaron el aspecto educativo con un concurso de arte en Fajardo, en el que los participantes usaron desechos de las embarcaciones para crear sus obras.

“La prevención comienza a edades tempranas. Mientras más enseñamos a los niños y a los jóvenes a cuidar y querer su ambiente, a comprenderlo y a saber por qué es importante, [mejor será] cuando crezcan”, explicó la oficial de Comunicaciones de Isla Mar, Abigail Hernández.

Cuarenta estudiantes participaron en el concurso, y ganó la Escuela Elemental Inés Encarnación, de Fajardo, con la obra “Puerto Rico respira, pero se ahoga”.